社会上，由于士、农、工、商各行各业的经营运作，因此世间得以运转不息；人类，因为身、口、意三业造作各种善恶行为，所以生死轮回不已。佛法将此主宰轮回的动力，称之为「业」；造业的主人翁就是身、口、意；「业」有驱使造作的力量，故称「业力」。
由身口意所造的业，分为善业、恶业、无记业，能招感三界五趣的总报者，称为「引业」，而令此总报体的种种差别得到圆满决定的，称为「满业」。「业」表现在外，并能示予他人者，称为「表业」，持续潜隐于内的业果力量，而无法表示于外，令他了知者，称为「无表业」。
各人所造的善、恶诸业，往后必招感相应的苦、乐果报。当招感果报的受果、受时俱定，称为「定业」；反之，受果、受时俱不定，暂不受报，称为「不定业」。
准此，因果报应不能只看一时，因为业依照受报时间分有：现生造业，现生受报的「顺现受业」；现生造业，次生受报的「顺次受业」；现生造业，二生或多生后受报的「顺后受业」。
业报之所以有现生成熟、来生成熟、后生成熟等不同的差异，主要的原因有二：一、因的力量有迟早，如一粒瓜种和一粒桃种同时下种，瓜种当年即可生长结果，而桃种须待三四年后才能结果；二、是缘的力量有强弱，如诸缘具足，则成熟自然早些，否则助缘不够，力道不足，自然业果的成熟亦慢。
不过，尽管果报有迟速，可以肯定的是「因果不会消灭」，经云：「假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。」《有部毗奈耶》也说：「不思议业力，虽远必相牵，果报成熟时，求避终难脱。」
因果业报，如影随形，众生除非不造业因，否则善恶种子永留八识田中，一旦遇缘，必起现行，而且「善恶不相抵销」，已种恶因，必受其报，不能以做些好事来抵销应得的恶报。除非多做善事，多聚善缘，可使恶报由重转轻；或善缘增多，善力加强，令善果速疾成熟，使恶缘逐渐减弱。譬如一杯盐水，表示恶因，若多加以善因的淡水，则可冲淡恶果的咸味，转为甘美。因此，多行善因，多聚善缘，极为重要。
业报，尚可分为：一、随重的业报，亦即就所造的善、恶业中，何者为重，何者先报。二、随习惯的业报，是就个人日常的习惯、行为而受报。净土宗教人一心念佛，目的就是要养成习惯，一旦临命终时，一声佛号就能与佛感应道交。三、随忆念的业报，是由忆念决定去向，此为临终前忆念生前的善恶而决定去处。故佛教有对临终之人说法，或为其助念佛号，或说其生前善行，令其忆念，以此引发善业而感善果。
《分别善恶业报经》说：「一切有情，作业修因，善恶不等，所获报应，贵贱上下，种族高低，差别亦殊。」众生造业，除了有招感个人受用的五根身形等正报的「不共业」之外，同时能招感共同受用的山河大地等器世界之依报，称为「共业」。
业是行为或造作的意思，它是意志力的反应，这个行为无论善恶，都会产生一股力量，推动我们造作新的行为，新的行为又会产生新的力量，如此辗转相生，就形成一循环式的业力推动圈。因此，业有如念珠的线，维系著众生的生命，永无休止的在六道轮回不已。
在佛经中，佛陀曾将业力比喻「如种」、「如习」。譬如植物开花结果，花虽然凋谢枯萎，但保留下来的种子一旦遇缘，仍会发芽、抽枝、开花、结果。众生业力的感果，也是这种现象。又如一个装过香水的瓶子，虽然香水用罄，但是瓶子里仍留有香水味道。
从上面的譬喻可以知道人的祸、福、穷、通，都是自身的业力所感，所谓「欲知前世因，今生受者是；欲知未来果，今生作者是」。造什么因，就得到什么结果，善恶果报须由自己承担，并非有神明、上帝能够赏赐祸福，也不是阎罗鬼王可以任意司掌赏罚。我们要能够确实的体认：业是自己创造，不由神力；业是机会均等，绝无特殊；业是前途光明，希望无穷；业是善恶因果，决定有报。如此则能掌握自己的命运，开创自己的人生，成为自己生命的主人。
