《佛说鬼子母经》，收录于《大正藏》第二十一册。全一卷。译者佚名。鬼子母神，梵名Hariti，音译作诃利底、迦利帝、诃利帝母。为青色、青衣之意。意译为爱子母、天母、功德天等。以其为众鬼子之母，故称鬼子母。本经主要内容敍述鬼子母食王舍城人之子，佛为度化之，藏其爱子，使能感同身受失去孩子心碎肠断的痛苦，经佛这般方便善巧的软化后，鬼子母不仅归佛受五戒，而且还立誓满无子来求子者之愿求。
佛陀在大兜国说法的时候，国中有一个女人，生养很多的孩子，她很爱自己的孩子，但又很喜欢盗食别人的小孩子。大兜国中的父母人人忧虑，担心会失去他们的孩子。比丘把大家传述的情形向佛陀报告，佛陀早就知道这不是普通的女人，是国中的一个鬼子母，喜欢盗食人间的小孩。佛陀随即叫一位比丘趁鬼子母不在家的时候，把她最小的爱子嫔伽罗抱来精舍。
鬼子母回家找不到她最小的幼子，悲哀哭泣不止，像发狂似的不进饮食。佛陀特地去见她，问道“你为什么如此伤心啼哭呢？”
鬼子母看到佛陀，停止啼哭，揩拭着眼泪道“我最可爱的孩子不知被谁偷去了？”
“不在家中看守你的孩子，你到什么地方去了？你出去做了什么呢？”
佛陀如此一问，鬼子母心跳起来，原来她失去孩子的时候，正是她偷人家孩子的时候，这是当然的果报。鬼子母知道自己的残忍与错误，生起悔改的心，五体投地顶礼佛陀。
佛陀又问道“你爱你的孩子吗？”
“嫔伽罗是我最爱的孩子，一刻都没有离开过我，我无论如何都不能少了他，少了他我便不能生活。”
佛陀乘机开示她道“你爱你的孩子，别人也爱他们的孩子。你失去自己的孩子知道伤心，你可曾想到盗食别人孩子的时候，别人也和你一样哭泣。你希望找到孩子吗？”
“如果谁能把嫔伽罗给我，叫我做什么我都愿意。”
佛陀知道鬼子母改过向善，就说道“我能帮助你找回孩子，你是不是懊悔过去偷食别人孩子的罪恶行为呢？”
“我很懊悔！佛陀！请您慈悲指教，我一定遵照佛陀的指示去做。”
佛陀说道“从今天起，第一不要杀生，第二不要盗取，第三不要邪淫，第四不妄语，第五不要饮酒，并且要用慈母的天性照顾天下的孩子。”
“我不吃孩子，今后吃什么呢？”鬼子母这么问。
“今后我叫我的弟子在受供前，先以饭食布施给你。”
鬼子母非常欢喜诚恳的接受佛陀的教诫，于是佛陀归还她的孩子嫔伽罗，她发愿做天下孩子的保护者。今日出家人吃饭之前，要出食供养，就是为了布施给鬼子母的关系。凶恶的罗刹，在慈悲之前也会去除残暴的性情，成为众生的守护。仁者无敌，慈悲力最伟大，诚不虚妄也。
【后注】鬼子母因有痛失爱子的深切体会，在儿子失而复得并皈依佛教后，便发誓保护小儿，成为妇女儿童的保护神。后人们又将鬼子母与妇女生育联系起来，视同中国的送子娘娘。佛教密宗专有“诃利帝母法”，为祈祷妇女顺利生产而修之密法，在妇女产时修此法，称诃利帝母法会。修法时念《诃利帝母真言经》（一卷，唐朝不空译）。
