活佛是再来者，也便是宿世有所效果，乘愿再来的转世者。他与一般凡夫是不一样的。活佛因愿力而来，凡夫因业力而来。活佛中有能担任上师的，也有不能担任上师的。活佛也需要修证自己。尽管宿世取得证悟，当代现凡夫相仍是要修证，由于我们每个人接受众生相时，都是有挂碍、有染垢的。当然活佛出世时会与其他众生不一样，如出现天降甘露、出彩虹、冬天开花等瑞相。他的领悟也比一般众生高，他有资格摩顶、加持灌顶，但需要修证才有资格传法灌顶。活佛须经大效果者、传承的断定，确认是某某效果者的转世，举行坐床仪式后才能够称活佛。堪布是一种佛学的学位。各传承对堪布资格的需求条件不一样。有些只需佛学院毕业就有堪布学位；有些堪布只需佛学理论知识，不用定有实习的证量。而有的堪布本身也是活佛或金刚上师。象萨迦四大堪布、传戒堪布都是大效果者。上师有传法上师和金刚上师的不一样。传法上师具有一定的修证，能够传法，但没有灌顶的资格。金刚上师有必要具有适当的证量，并经过大效果者或传承的断定，不是自封的。只需金刚上师才具有灌顶、传法、引导的资格。藏传佛教认为金刚上师便是佛所现的凡夫相。喇嘛，藏语中喇是无上的意思，嘛是妈妈的意思。前期喇嘛是对上师的敬称，不是随意哪一个和尚都能够配得上喇嘛这个称谓，但传到汉地往后，逐渐就变成对藏传佛教全部出家人的称谓。就象汉地的和尚一词，本来特指德高望重的和尚，但现在汉地全部的出家人都被称为和尚。
