佛陀涅槃后，继承佛陀衣钵的是被尊为首座的长老大迦叶，二十年后，大迦叶已经一百多岁，他就往鸡足山里面涅槃。在他临走时，他把佛陀的家业传嘱给阿难陀，阿难陀以将近八十岁的高龄，继承法统，像是春天开花，秋天结果一样的自然，这就是佛陀当初对他的希望。
如此，佛法在阿阇世王的护持之下，很平和的弘扬开来，自从大迦叶入灭以后，亲近过佛陀的大弟子恐怕就剩下阿难陀一个人，领导着教团的阿难陀，年龄也一年比一年高，当他一百二十岁的那一年，有一天在过路中，听到一位青年比丘正诵着佛陀讲过的偈语，那位比丘诵的是：
「若人生百岁，不见水老鹤，不如生一日，而得能见之。」
阿难陀一听这首偈语被诵得错误得离谱，简直可说是牛头不对马嘴，就很恳切的上前纠正这首偈语应该如下诵念：
「若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之。」
那个青年比丘听了阿难陀的教诫以后，回去告诉他的师父，哪知这位师父听了反而不高兴的对青年比丘道：
「你不要听阿难陀胡说，阿难陀现已老朽，已经失去记忆和智能，我教你的不会错。」
青年比丘听了师父的话，又再去告诉阿难陀，阿难陀听了想去找他的师父，问他为什幺会说出这愚痴的话来？后来他想想，跟这种人讲话，他也不会听你的，也就中止了。一向温和让人的阿难陀，统理当时的教团，有着无上的教权，但仍是以忍让为处世的根本。
不过，已经一百二十岁的老人，而且又是开悟的圣者，对世间早就没有丝毫的留恋，经过这次事件以后，他更深深的厌离世间，他想：「这个世间真没有办法，佛陀涅槃未久，谬解佛法的人就这幺多，未来教团中有邪知邪见的更不用说，我为佛陀诵出大法，而人们乃我见我执，并不依法奉行，我在世间上还有什幺用呢？」阿难陀这幺想时，自然就怀念起佛陀，更连想到舍利弗、目犍连、大迦叶等诸大弟子，他又继续思维道：「啊！这些人如同飞鸟追随飓风一般进入涅槃，众多的圣者中，现在只剩下我一人，如同被砍光的森林一般，留着一颗大树也不能遮风挡雨，人间很寂寞，我也进入涅槃吧！」
阿难陀有了这样的想法，就下了决心，把大法流传的责任付嘱给他久已培植的弟子商那和修，自己则拿起钵向北方的恒河走去。因为这时摩揭陀国的阿阇世王正要和毘舍离国开战，阿难陀心想，如果在摩揭陀国入灭，遗骨就不会分给毘舍离，如果到毘舍离入灭，他们也不会将遗骨分给摩揭陀国，所以他打算在两国交界处的恒河中间上空进入涅槃。
当阿阇世王知道阿难陀要涅槃的消息时，几乎昏了过去，他赶快带领人马在后追赶，当他到达恒河岸边的时候，阿难陀已经坐船到恒河中间，阿阇世王立刻五体投地的大声叫喊道：
「最胜自在的佛陀！请您慈悲，施给我们寂静的尊者！三界明灯的尊者！请您回来吧！」
岸那边，毘舍离的人也这样叫着，阿难陀就在船中大声说道：
「我考虑了你们两国的怨恨，所以才特地来到恒河中间入灭，让你们两国各得半身！」
阿难陀说完以后，就坐在虚空中入火光三昧，进入涅槃，把圣体分成两半，给两国建塔供养。一个是在毘舍离城北方的大林重阁讲堂，一个是在王舍城外竹林精舍的旁边。摩揭陀和毘舍离两国因为阿难陀入灭的因缘，遂释嫌修好，不再战争，救了千万人的生命财产。阿难陀尊者的牺牲，真是伟大崇高！
阿难陀尊者入灭了，他对佛陀的功劳，对佛法的贡献，他那温和善良、谦虚忍让的圣格，每在春风秋雨之际，更增加人们的怀念！
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