在佛教众多菩萨中，弥勒佛以其笑口常开、无忧无虑的形象被人们所熟知。弥勒佛在大乘佛教经典中，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛（也叫未来佛）。石雕弥勒佛造型多种多样，每种不同的造型都寄托着人们不同的愿景，其中石雕五子弥勒佛更是人们津津乐道的一种佛教艺术形态。
在中国民间流传着许多与石雕五子弥勒佛有关的传说故事，弥勒佛作为释加牟尼佛的接班人即“未来佛”，在佛国中享有很高的地位。而且石雕弥勒佛的形象，比起庄严肃穆的石雕佛像更显得亲切和可爱。于是民间信众赋予石雕五子弥勒佛更多美好的寓意。在民间诸神中有许多与中国“多子多福”的生育观直接相关，其中就包括石雕五子弥勒佛。
石雕五子弥勒佛的造型中，弥勒肥头大耳，宽袍广袖，坦胸露腹，赤足曲肱，左手勒布袋，右手撑地，依布袋而坐，双耳垂肩，光头笑脸，前额凸起，慈祥宽爱，憨态可掬。石雕五子弥勒佛开口大笑，眼睛眯成一条缝，但缝内可见雕刻精细的眼睛。其身前背后伴五顽皮童子，或扯佛珠，或拽布袋，或骑跪肩上掏耳朵，嬉闹场景十分逼真。五个顽童童态天真，逗得弥勒佛呵呵大笑，形象逼真，神态生动。象征着合谐美满，五福临门。因此石雕五子弥勒佛被民间信奉为是弥勒佛中的送子弥勒造型。
石雕五子戏弥勒的另一个民间传是说，观音菩萨送给弥勒佛祖一个莲蓬，弥勒佛祖把莲蓬装进布袋变成了五个童子。第一福是‘长寿’，第二福是‘富贵’，第三福是‘康宁’，第四福是‘好德’，第五福是‘善终’。这种说法是源自《书经》上的记载，《书经》上的五福是：一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰修好德、五曰考的终命。
关于“五子嬉弥勒”还有另个民间传说，五子代表民间五种形形色色的人物。概括起来就是好财、好色、好名、好食、好睡这五种人拉拢戏弄弥勒菩萨，此传说意为弥勒佛心静如水、六根清净、不为之七情六欲所动。阿弥陀佛昔为法藏比丘时，曾发四十八愿，其中有“住正定聚愿”、“住定见佛愿”等（见《无量寿经》），可见其定力之深。再者，依恃“弥陀愿力”修习净土宗者，须一心不乱地念佛。
