佛教传入中国的详细时刻和年代，如今很难考定。开始传入时，不过在少数人中奉行，未必为上层官府和史官之流所注意。西元前二年，大月支国（原居中国甘肃的一个强盛的少数民族西迁中亚后树立的国家）国王的使者伊存到了当时中国的首都长安（即今西安），他口授佛经给一个名叫景卢的博士弟子。这是中国史书上对于佛教传入中国的最早的记载。咱们可推断，因为在此一百二十年前汉武帝拓荒西域交通的成果，当时由印度传布到中亚细亚的佛教很也许早已经过行旅来往而向东方渐进。也有传说：在与印度阿育王（约西元前272226在位）一起的秦始皇（西元前246－210在位）年代，已有印度的沙门室利房等十八人来到中国咸阳。阿育王时举办第三次结集约在西元前250年，会后派大德赴各国传教，前来中国很有也许。别的，也有认为宋玉《高唐赋》和《史记□始皇本纪》中的羡门即沙门的，但因无译述学说传世，无从确考。
