当今世上佛教最神圣、保存最完整、信徒最崇拜的佛像要属今主供于西藏拉萨大昭寺释尊佛殿中央的尊者释迦牟尼塑像，此像藏语称“觉卧仁布齐”，意为释尊大宝，是一尊罕见的艺术珍品。坐像高1.5米，造型生动，神态安祥，左手捧钵，右手膝盖。面容慈善，默默含笑，好像在婉言抚慰万物众生。
藏族信徒不远万里磕头到拉萨朝拜的主要对象，就是大昭寺和这尊神圣的佛像。这尊佛像不仅是大昭寺的主尊佛像，而且是整个西藏的主尊佛像，是佛陀释迦牟尼在世时塑造的三尊佛祖像之一。在古代从印度到中国内地最后又迎请到西藏，特别是在吐蕃末代赞普朗达玛灭法期间和“文革”时期，都没有遭到任何破坏，一直基本保持原貌，距今已有两千多年的历史。
一、铸造佛像过程
据藏族史书所载，距今两千多年前，佛祖释迦牟尼与四部弟子在柢陀林园时，圣文殊菩萨请求道：“释迦牟尼，现在众生可以瞻仰你，敬奉你，并以此积聚福德，要是你涅□了，众生将没有积聚福德的依靠。请你指示将来众生积聚富德的依靠处”。之后，释迦牟尼就以佛光指示帝释天和工匠毕夏噶玛，他们心领神会。于是，帝释天拿来天界五宝，即蓝宝石、白宝石、深蓝宝石、陀严宝，拿来人间五宝，即金、银、珍珠、青宝石、珊瑚，并采集其它诸宝，打算建造释迦牟尼十二岁身量之化身像。姨母结古达施说：“佛八岁时，身高与蓝毗尼园之宝座相等，右手无名指内屈；十二岁时的身高是足踏舍卫国国门之门槛，头触门楣”。这两句话说明释迦牟尼的身高，于是，工匠毕夏噶玛熔炼诸宝，铸成释迦牟尼十二岁时身量像，像身为熟金色，两只手一只结平等印，一只结镇服印。共铸造三尊佛陀不同年龄阶段的化身像。然后，佛陀亲自开光加持。第一尊塑像是佛陀八岁的形容，今主供于拉萨小昭寺；第二尊塑像是佛陀十二岁的形容，也就是在此介绍的这尊神圣佛像；第三尊塑像是佛陀的成年像，那时他已经二十五周岁了。相传，佛陀成年像由帝释天带往天界。
二、佛像迁移情况
据传，此像受诸天神迎请，上住天界100年；又由智慧空行母迎往西方乌仗那国住500年；又以神变升空，到印度金刚座500年。这些传说虽带有一定的迷信色彩，但从中也能说明这尊佛像的历史变迁过程。
据说，佛像在印度时供奉于金刚座第二层上，佛像的背光还留在印度。后来由于中国皇帝请求，印度法王戴瓦巴拉把此像通过水运赠送中国秦王苻坚。至唐太宗时，因文成公主请求，公元641年作为陪嫁供放在木车上，由力士嘉．拉嘎和鲁嘎从长安牵引西藏。文成公主到拉萨小昭寺之地时，拖载释迦牟尼佛像的车陷进沙滩中，怎么拖也拖不出来，因此，文成公主铺开五行算图表推算西藏的地形，推测出西藏的地形如同仰卧的形状。她知道要镇压须得在毒妖龙宫上面，供放释迦牟尼佛像。于是，临时搭台供佛像，佛像四周建立4根大柱，悬以白色绫幔。之后在此处，由文成公主主持，与大昭寺同时修建的小昭寺，主供这尊佛像，今供奉在大昭寺中央。
三、两尊佛像换位
芒松芒赞时期，盛传唐朝听到松赞干布去世的消息后，要派兵入藏，带回文成公主迎来的释迦像。于是佛像从小昭寺移至大昭寺明鉴南门藏佛洞（现洞口留在其西侧殿内东壁正中）暗室中秘藏，以泥封门，绘一文殊像，因汉地为文殊化地，汉皇帝乃文殊之化身，故唐兵不敢毁坏文殊像。佛祖像是公元652年搬至大昭寺的，也就是说，佛祖像供在小昭寺总共才五、六年，藏在明鉴南门内约有60年。公元710年唐朝皇帝唐中宗养女金成公主嫁到吐蕃后，谈到了她“姑母的佛祖金像……”，才将迎出其像，一直供奉在大昭寺中央。当时，尼泊尔墀尊公主的释迦不动金刚像被迎到小昭寺供养，就这样两尊释迦牟尼佛像掉换了位置。公元1409年由宗喀巴给大昭寺释迦牟尼佛像与古时在印度金刚座戴头饰相同献了金制五佛冠，成为报身形相，从此始叫“觉卧仁布齐”，大昭寺也统称“觉康”。
