《增一阿含经》中，记载过一则公案帝释天供养释尊时，曾向释尊提问：该用人世的食物仍是天界的妙食来供养佛陀呢？释尊的答复是：可以用人世之食供养如来，由于我生于人世、善于人世，于人世得佛。还说：我今亦是人数，父亲的名字是真净，母亲的名字是摩耶，出转轮圣王种。初始佛教常常偏重佛陀各种工作成办于人世，这与大乘佛教中重复表述的佛于久远劫前现已成佛，并且是在天界成佛观念不一样。比如《增一阿含经》中便有这么的言语：佛世尊皆出人世，非由天而得也。佛来人世成佛是随诸佛法，不只释迦牟尼佛在人世成佛，跨过不可胜数无量诸佛世尊都是在人世成等正觉的。诸佛为何选择人世而非天界成佛？首要，这与轮回中六道的特征有关。六道可分为善恶两部分，人、天二道为善趣，地狱、饿鬼、畜生、修罗四道为恶趣。其间天界有无量福报可享，恶趣则有很多苦楚不得不受，而人道的特征是苦乐参半。印度有很多宗教家把苦行作为修行的标志和必经之途，释尊早年也在这么的大环境下修了六年苦行，天天仅以一麻一麦坚持生命，直至皮包骨头仍未悟道。由此，释尊悟出了中道之理，扔掉苦行，这才有了菩提树下成道的原因。苦的日子简略策励出离心，恰是修行增上之因；而天人福寿隆长，多耽于喫苦，顾不上出离，人道福报的有限反而成了最大的福报。过火喫苦使人松懈，而过度的苦则使人身心热恼，执着苦痛。如同恶道众生，历尽苦难，自顾不暇，更无时机听闻佛法，谈何修行？而人生之乐可以带来身心的安定，有助于修行，所谓身安然后道隆。其次，人的根性猛利，更易接受如来教法，这一点是天人无法比拟的。《立世阿毗昙论》将这殊胜的修行条件分说为八种：一聪明故，二者胜故，三意微细故，四正觉故，五才智增上故，六能别真假故，七圣道正器故，八聪明业所生故。《大毗婆沙论》还认为人可以令心意幽静，其他道的众生在这点上都不如人。《长阿含经》中也谈及了咱们这个国际南阎浮提洲人类修行的优势：一是勇猛强记，能造业行；二是勇猛强记，勤修梵行；三是勇猛强记，佛出其土。这三件事不只胜过诸天，也超胜了其他的三大部洲。再次，天道众生可以往来人、天道中，而人道众生不可随意去往天道，如佛在天道效果后再化生人世，会引起猜疑而使世人难以生起决计，所以佛在人世成道。在前期佛典的描写中，释尊带领众弟子游化诸方，乞食露宿，于幽静处安居修行，向世人宣说国际与人生的真理。佛在人世，这是一个布满人文颜色的佛陀观，充沛显现出佛教的人本特征，一直把人作为修行的起点和落脚点。
