作者： 顾野生
12月1日（藏历10月25日）是藏传佛教一年一度的传统宗教节日燃灯节。是夜，八廓街人山人海，转经人川流不息。燃灯节纪念宗喀巴大师燃灯节，藏语音译噶登阿曲，意为五供。据说，1419年藏历10月25日是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师圆寂成佛的日子，为纪念大师，这一天被定为燃灯节。这一天，各大小寺庙、各村寨牧民，都要在寺院内外的神坛上、家中的经堂里，点酥油灯，昼夜不灭。信众们举行诵经、磕头，灯供仪式等祭祀活动，祭祀宗喀巴大师并祈愿大师赐与善良的人们以聪慧、平安、吉祥、幸福。燃灯节在纪念宗喀巴大师之外，也被加入了许多超度亡灵、祈福纳祥的内容。传说，宗喀巴大师圆寂时，他的两大弟子之一的克珠杰格勒巴桑（后被追认为第一世班禅）正在后藏的日喀则。听说这一消息后，克珠杰就在牛蹄壳中加入一些不带腥味的牲畜脂肪油，点上祭灯供奉。藏历10月的时候，藏地牧区正在秋宰，克珠杰的做法不仅为了祭祀宗喀巴大师，也是为了让被宰杀的牲畜亡灵得到超度升天，或者免于投生为三恶趣（地狱、畜生、饿鬼）。所以后来燃灯节的晚上，僧人们除了在寺院屋顶点上数百盏供灯，还要念经祈祷众生来世投生为三善趣（天神、阿修罗、人）。
八廓街的燃灯节夜在燃灯节前几天，藏传佛教的信徒们就开始做酥油灯，寺庙里的喇嘛每个人都要做30盏以上的酥油灯。到了燃灯节的晚上，家家窗台上放满了酥油灯。因为在藏族人观念里，单数的数字有吉祥之意，所以，酥油灯盏的数量都是单数。燃灯节当晚8点钟，大昭寺门前，水泄不通。法号，法螺、金唢呐声响起，僧人们在道路两侧、佛塔周围、殿堂屋顶、窗台、室内佛堂、佛龛、供桌等以及凡能点灯的台阶上，点上一盏盏酥油供灯，并在佛堂内供一碗净水，灯水相映，把佛塔、殿宇、佛堂、屋子照得灯火通明。特别是大昭寺寺顶围墙上那一圈圈闪闪烁烁、连成一片的酥油灯光，远远眺望，犹如繁星落地，把夜空照得通亮。此时，信徒们齐声唱起经文，悼念宗喀巴大师，场面肃穆、庄重。转经的人潮如滚滚波涛，涌流向前。信徒手里的经筒飞转，诵经声嗡嗡不绝。大昭寺周边的煨桑炉，白烟蒸腾，直升夜空。许多人将大把的柏枝投入炉中，并对着大昭寺或天空念道拉索罗！（神，必胜！）每当这高呼升起,气氛会变得格外热烈,人群中不分男女老幼,都会仰面向天,喊出这震撼人心的声音拉索罗！过节的食物必须是充足丰盛的，燃灯节的特殊食物藏粑面粥，是用糌粑面（即青稞炒熟后磨成的面）、茶叶末和少量盐巴等煮成的粥。据说以前有的小喇嘛在燃灯节时，坐在屋顶与老喇嘛一起念经，时间太长，肚子饿了，不由地想起燃灯节的美味，于是把经文念成了酥油灯供在屋顶，粑面粥煮在锅底。
各色灯节在藏传佛教中，灯供和火供具有与施舍一样的功德。点燃一盏酥油灯，也就点燃了自己内心的智慧。佛教密宗有五供：涂香、供花、烧香、饭食、灯明。火供仪轨的精神意义，可以用一句藏族的古话来理解，如果不能完全舍弃自我，就超越不了无尽的苦难。同样，不点燃熊熊烈火，就无法中断一切煎熬。据说，元宵灯会也与点灯供佛得果报的佛教教义有关。东汉明帝（公元58至75年）听说西方有神，其名为佛，就在公元64年，派蔡愔等人西去寻访佛法。3年后，蔡愔回到洛阳时，正值元宵节将近，他就告诉汉明帝，摩揭陀国（中印度之古国，位于今南比哈尔地方）每逢正月十五，僧众都集中起来瞻仰佛祖舍利、参拜佛祖、点灯敬佛。于是明帝下令，在宫中和寺庙里，点灯敬佛。士族庶民也争相仿效，逐渐演变成了元宵灯会这一习俗。世界各地各民族，几乎都有灯节。比如，印度有古老的排灯节，时间在每年印度旧历的最后一天（一般在公历10月或11月），相当于中国的除夕夜。泰国在每年雨季之后的第一个月圆之夜，要欢度水灯节，在河面或湖面上放水灯，祈求幸福，寄托心愿。美国的鬼节（又叫万圣节前夜，每年的10月31日晚），除了扮鬼，节日气氛主要靠南瓜灯营造，屋子内、花园里、孩子手里提的都是它，可以说是变相的灯节。
牛蹄灯、元根灯的回忆在燃灯节初期，一世班禅克珠杰在日喀则，因酥油灯不敷使用，而使用牛蹄壳加上脂肪油做灯，工序简单且环保。从那时开始，在藏族地区，凡有人家处，皆会做牛蹄灯。而如今，随着商品日益市场化、全球化，牛蹄灯已经成为一种文化器物。四川康定地区的燃灯节，也许是由于当地民众以前不富裕，买不起那么多酥油灯，所以他们用当地盛产的植物元根（芜菁，即大头菜）制灯。他们将元根的根剜空，内点一根小蜡烛，做成元根灯，形成了富有特色的元根灯会。康定的燃灯节，将这种历史久远的元根灯，作为自己地域性宗教文化的独特风景，独树一帜，不仅使燃灯节的气氛更加浓郁，又能让这种看似与时代进步格格不入的器物，成为一种永远保留下来的宗教历史文化。
