一般情况下，我们常人做事都是自私的，没有超越自我约束，只顾眼前的小利益，这样的心称作污染心。而无私、没有染污的心就叫作清净心。在皈依之前，我们首先要扪心自问：我现在皈依佛门，到底是为了什么？是为了今世得到地位、名誉、事业、财富？还是为了脱离三恶道，来世得到人天福报？或者只是为了自己从烦恼中得到解脱、达到涅槃呢？一旦发现自己有这样的心态和动机，那就不是正见，而是错误的思想。众生的根基和智慧千差万别，因此每个人皈依的心态也不尽相同。我们把皈依的心态大致可分上、中、下三种，也称三士道。“下士道”的皈依心态：智慧低下的众生，为了自己今世能够享受长寿、健康、富贵、名利和快乐的生活，也害怕下一世堕入地狱、恶鬼、畜生等恶道，因此他们就皈依了三宝，希望佛菩萨保佑自己，来世获得人天的安乐和福报。他们恐惧的不是整个轮回，而是轮回里的一部分。这种皈依的心态并没有清净心，故称“下士道”的皈依。“中士道”的皈依心态：智慧中等的众生，认识到整个轮回里没有快乐与幸福，从地狱到天界充满了痛苦，无处躲避，所以厌离了整个六道轮回，希望自己能从轮回中得到解脱、得到涅槃，不愿意继续遭受轮回之苦，因此皈依了三宝。他们皈依的心态是惧怕轮回的痛苦，希望修行佛法来获得阿罗汉果位而出离六道。这样的心态没有慈悲心，故称“中士道”的皈依。“上士道”的皈依心态：智慧高等的众生，认识到一切众生都曾经做过自己的父母，他们的恩德重于泰山，而自己现世的父母仍然在轮回的苦海中饱受煎熬，为了报答他们、解救他们，因此要皈依，要修学佛法、成就佛道，让他们永远脱离苦海、觉悟解脱，这是利益一切众生而皈依的心态，故称“上士道”的皈依。三种心态皈依的对象都是三宝，我们该勉励自己，发上士道的心态而皈依佛门修学佛法。真正的皈依并不在于理光头发、得到法名或皈依证，而在于发心。我们用什么样的心态皈依，就能获得什么样的功德。 
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