所謂 “長齋”就是吃長素，學佛人吃素應該是很自然的，因為學佛是學佛陀的大悲心、學佛陀的行為。如果我們真正學佛，而不吃素的話，就不是真正像佛一樣的在愛護眾生。如果是以前，吃素可能比較不方便，但以現代來講，吃素是很方便的。歐美也好，醫學界也好，都在推廣素食有助於身體健康，這個叫“健康素”。我們學佛人，吃素叫作“宗教素”。由於去年有SARS，很多人怕吃肉得到SARS，就不敢吃肉了，所以在這一種風潮之下，我想吃素是不會被人家另眼相看的，而且也很容易才對。
真正愛護眾生，要從吃素開始。在這時代學佛，如果吃素方便而不想吃素，若不是缺乏愛心，就是不信三世因果，不然的話，就是沒有學佛的慈悲心。我們所吃的肉，其實都是過去世的父母，這點大家肯定不肯定？如果不肯定的話，就不是真正的學佛者。這幾天我們有談到，因果是佛法的根本、貫通一代佛教的骨幹，所以學佛的人首先要深信因果，避免造惡因，如果天天都在吃肉的話，其實不知不覺都在造惡因。
《心地觀經》就這麼說：
一切眾生，輪轉五道，經百千劫，於多生中，互為父母；
以互為父母故，一切男子即是慈父，一切女人即是悲母。
今生我們作六親眷屬，下一輩子如果沒有脫離生死輪迴，也沒有墮落三惡道，那還是有機會互為六親眷屬的。我們來算算看，我們現在有一個爸爸、一個媽媽，就有兩個阿公、兩個阿嬤，那就有四個祖父母，如此向上推到第十代，我們就有幾千個祖先，如果再推到二十代、三十代，那就好幾千萬的祖先了。我們出生一世，就有那麼多的祖先，那兒女更多，如果今生有兩個，或者四個兒女，那每一個又各生四個，這樣不用幾代，就不只是兒孫滿堂了。人生難得，如果沒有解脫六道生死輪迴，墮落三惡道的機率很高；如果墮入三惡道，比較不苦的就是當畜生，可是當畜生的結果就是成為人類桌上的肉了，想起來是很可怕的。
《心地觀經》又說：
有情輪迴生六道，
猶如車輪無始終；
互為父母為兄弟，
生生世世互有恩。
生生世世彼此都互有恩惠，既然生生世世彼此都互有恩惠，那我們沒有吃素，而去吃肉，萬一吃到他的肉，豈不是恩將仇報？
在清朝時代，有一位媳婦做夢，夢到她死去的公公跟婆婆，臉用一條紅巾遮著，好像怕人家看到，然後兩個人就走到雞籠裡去了。媳婦一醒來，覺得很奇怪，但夢境非常的清晰，如同現在眼前看到的一樣，所以她馬上到雞籠看看，結果發現這隻母雞，已經孵出了幾隻小雞，其中有兩隻小雞的頭部特別的紅，彷若就是夢中她公婆拿紅巾所遮蓋的情形。這時她就有所了解，立刻將這兩隻小雞拿去淹死，然後請師父誦經三天來迴向超度。三天過後，她又夢到她的公公和婆婆很高興的來向她道謝，說她很孝順、很賢慧，能夠懂得以佛法來超度他們，同時說： “ 由於我們在世時喜歡吃雞肉，所以因果報應，要受好幾次投胎為雞的果報，但這一次幸好你來超度我們，我們要離開畜生道去投胎為人了。 ”
這個典故，是清朝一位居士所寫，大要如上；可知若不吃素，則往往會吃到自己的祖先而不知。另外一個典故比較為人所知，就是：
眾生真愚癡，孫子娶祖母，
牛羊席上坐，六親鍋內煮。
這首偈大家聽過吧！意思是說，有一戶人家在辦喜事，這個時候，有一位師父他有神通，正巧從門前經過，就很感嘆的念出這首詩。人們很愚癡，現在所娶的竟是以前的祖母，如果知道的話，怎麼會娶呢？那祖母怎麼會來跟孫子結婚呢？這個不難了解，因為很多做阿公阿嬤的人，當要去世時，最懷念、最依依不捨的就是剛出生不久的孫子，所以即使要斷氣了，這個心還是執著這個孫子，如果投胎為人，因為懷念深，跟孫子的緣就比較深，一碰面就會有交集。那 “ 牛羊席上坐，六親鍋內煮 ” ，就是說以前他們所養的牛羊，現在已經轉生為人，而且來參加喜宴，而他們以前的六親，現在卻轉生為畜生擺在桌上。為什麼這樣的顛倒呢？是說我們以前吃的牛羊，現在出生為人，過去吃他的人反當牛羊來給他吃。人生就是這樣，互相循環，互受果報。
有一句話說：
一日持齋，天下殺生無我分。
只要今天這一整天持齋，不吃肉，這一天天下之間所造的殺生業，就都跟我無關；如果今天沒有持齋，今天殺生的就可能跟我們有關係。所以學佛，尤其是念佛的人，應該長齋念佛，因為想到阿彌陀佛發願要救度的是十方眾生，而且是以最苦的眾生為最迫切要救度的對象，所以如果能體會阿彌陀佛的悲心，就應該會想到我們今天所吃的肉，也是阿彌陀佛所急迫要救度的眾生。簡要的說，學佛就是要學佛的慈悲心，念佛也要體會阿彌陀佛的大悲心，既然面對的是生生世世的父母，為什麼還要吃他呢？—— 摘自《慧淨法師講演集 · 二》
