江西道一大师，四川汉州石脚县人。他姓马。因此，他俗称妈祖（不是闽中的妈祖，不要误会），或马师傅。唐朝开元中期，习被派往湖南衡州。
马祖道一禅师悟道的启示
那时禅宗大祖的得法大弟子南岳山怀让禅师，知道他是佛法的大器，便去问他说：大德(佛家对人的尊称)坐禅，冀图个什么?马祖便说：欲求作佛?怀让禅师(以下简称师)乃拿了一块砖，日日在他坐禅的庵前去磨，(注意，这便是禅宗的教育法。)
马祖有一天问师，你磨砖作什么?师曰：磨作镜。马祖曰：磨砖岂得成镜?师曰：磨砖既不成镜，坐禅岂得作佛?马祖听了，便发生疑问了?就问：如何才是?师曰：如牛驾车，车若不行，打车即是?(车比身)打牛即是?(牛比心)马祖被他问得无法可对，(并不是马祖答不出这个问题，他正在明白此中譬喻之理，反究自心。)
师又曰：你学坐禅?或是学作佛?若学坐禅，禅不在坐卧之间。若学坐佛，佛并非有个定相，本来是无住的法门，其中不应该有个取舍之心。你若认为打坐是佛，等于杀佛。你若执着长坐不动的定相便是佛法，实在未明其理。
马祖听后，就如喝了甘露醍醐一样清凉畅快，便向师礼拜，再问：那么!如何用心?才合于无相三昧(译为正受)?师曰：你学心地法门，如下种子，我说法要，譬如天降雨露，你的因缘凑合了，自然应当见道。
马祖又问：道，并非有色相可见，怎样才能见呢?师曰：心地的法眼，自能见道，无相三昧，也便是这个道理。马祖又说：这个有成有坏吗?师曰：若以成坏聚散而见道者，就并非道了，我说个偈语给你吧!“心地含诸种，遇泽悉皆萌，三昧华无相，何坏复何成?”马祖听了师的开示而悟入，心意便超然解脱。从此便追随怀让大师，侍奉九年，日日进步而透彻佛学心法的堂奥。
我们讲了马祖道一大师悟道机缘的公案以后，相信大家已经明白禅宗的法门，是否需要禅定工夫的关键了!可是不要忘记，中国唐代禅宗的文化，是由马大师手里才大事弘开，他是划时代的人物，不是泛泛可比。但也不要忽略他在未悟以前，确已做过一段长时间禅定的苦行工夫，才能接受南岳怀让大师的片言开解之下，顿然而悟，但是他在悟后，还复依止侍奉其师九年，随时锻炼所悟的道果，才能透彻玄奥。
我们自问其才其德，有过马大师的吗?岂可妄说言下顿悟的禅，便是如此这般的容易吗?总之，学问德业，必须在于操持行履之际，笃实履践，尤其学禅宗，更是如此，决非轻掉骄狂，便可妄求易得，希望我们这一代的青年，要深深懂得天下凡事，决不是用躁率轻忽的心情可以做到的。
