眉州（今四川境内）象耳山袁觉禅师，圆悟克勤禅师之法嗣，俗姓袁，本郡人。少时袁觉师于传灯寺出家，后试经得度。其本名圆觉，因郡守在填写祠牒（即度牒，官府发给出家人的身份证明。清乾隆以前，出家人必取得祠部颁发的正式度牒，方可出家为僧，否则即是非法）的时候，将“圆”字误写作“袁”字，故而将错就错，名为袁觉。当时郡守疑心袁觉禅师会不高兴，便戏之曰：“一字名可乎？”袁觉禅师笑道：“一字已多。”他的回答令郡守非常诧异。
袁觉禅师受具足戒后，即离开四川，前往荆楚一带游方，遍参有道尊宿。后来到大沩山，依佛性禅师参学。
有一天，袁觉禅师入室请益，向佛性禅师陈述了自己的见处。
佛性禅师听罢，便道：“汝忒煞远在（你离见道还差得很远呢）。”
佛性禅师虽然这样说，但是知道袁觉禅师是一个法器，因此便把他留在座下，充当侍者，负责接待宾客。
此后，袁觉禅师每次陪侍佛性禅师的时候，佛性禅师必举《法华经》中“开示悟入”这四个字，令袁觉禅师下转语，并且说道：“直待我竖点头时，汝方是也。”（开示悟入，即是开佛知见、示佛知见、悟佛知见、入佛知见的略称。）
袁觉禅师虽然下了很多转语，但是，均不契佛性禅师之意。
一天，袁觉禅师偶然因为处理一件事情未能尽职，被暂时赶出山门，以示禁制。
在受禁制期间，袁觉禅师无有依靠，于是便寄居在当地的一位居士家。
一日，袁觉禅师便诵《法华经》。当他诵至“亦复不知何者是火，何者为舍”这一句时，豁然有省。
禁制结束后，袁觉禅师便回山看望佛性禅师。
佛性禅师遂予印可。
当时，圆悟克勤禅师再度得旨，住持云居山。袁觉禅师于是前往其座下，把自己的证悟所得，告诉了圆悟禅师，并希望能得到他的印证。
圆悟禅师听完之后，便大声呵斥道：“本是净地，屙屎作么？”
袁觉禅师终于疑情顿释，彻悟宗旨。后随圆悟禅师回到四川。
南宋绍兴丁巳年（1137），袁觉禅师应郡守之邀请，住持眉州象耳山，将那里的道场修葺一新。
袁觉禅师曾经告诉诸禅客说：“东坡云‘我持此石归，袖中有东海。’山谷云：‘惠崇烟雨芦雁，坐我潇湘洞庭。欲唤扁舟归去，傍人谓是丹青。’此禅髓也。”又云：“我敲床竖拂时，释迦、老子、孔夫子都齐立在下风。”
其接人风格，由此可见一斑。
