三坛大戒是中国佛教的传统特色，披剃出家者，必须登坛受戒，才堪称为真正的出家人。
「三坛」，就是初坛、二坛、三坛。初坛求受十条沙弥（尼）戒。受戒期间，主要是教授仪礼、规矩，让戒子瞭解如何做好一个出家人。
二坛是求受比丘二百五十条戒、比丘尼三百四十八条戒法。主要是教授如何修行善法，讲说持戒的功德、好处等等。
一般在受完沙弥戒以后，戒师会说：「恭喜大家得受沙弥（尼）戒，你们要发菩提心！」这裡所指的发菩提心，只不过是要求大家多发心而已，因为沙弥（尼）戒主要还是在求受摄律仪戒；等到受比丘戒的时候，戒师又会说：「恭喜大家得受比丘（尼）戒，你们要发菩提心！」这裡的发菩提心，要求只比沙弥戒多一点而已，因为比丘、比丘尼所受的只是摄善法戒。真正发菩提心的比丘、比丘尼，应受菩萨戒。菩萨戒是饶益有情戒，就是要发菩提心，利乐有情，负起「上求佛道，下化众生」的责任。
剃头染衣，还不算出家人，受了初坛沙弥（尼）戒，才能说我是沙弥、沙弥尼；受过二坛比丘（尼）戒，才能称比丘、比丘尼；受过三坛菩萨戒，就表示自己是菩萨，要发菩提心，度化众生。三坛大戒圆满，就是一个合格的出家人了。
摘自：星云大师《僧事百讲》
