佛说：众生是佛，三心乱起，即名凡夫！
《佛性海藏智慧解脱破心相经》中记载了如是一则故事：
佛陀生命的最后一年，他预知自己天时将至，便率领比丘僧团，从灵鹫山（耆阇崛山）佛门圣地欲返回父国迦毗罗卫的释园精舍。可当佛行至摩罗国拘尸那迦城外的娑罗林时，他再也坚持不住了，便让阿难在一株双生娑罗树间结好绳床，将取大涅槃。
四部众弟子听闻，迅速云集而至，纷纷求佛开悟。
尔时，大众中有一大士，号除疑菩萨。他哀泣道：“佛是世间虚空无上慈父，为何舍众生而取般涅槃。佛若灭度，世间眼灭，众生何怙？”
佛强作精神，为众生决疑：“善哉，除疑大士，一切众生自有佛性，皆因三心乱起，即成凡夫。凡夫终身三界无有出期，备受众苦，未得解脱，皆因三心毒箭之故。”
在佛看来，若是没有这三毒箭之苦，众生即佛，佛与众生本无差别，可“令一切众生得解脱知见无碍智慧，自的利益复利众生。”
除疑大士赶紧问佛：“何为三心毒箭？”
佛言：“善男子，三毒箭者，非有非无，五阴有故名为非无，五阴空故是名非有，痴爱欲是也。世间之物既不可得，妄生取心，名之为痴；本是己物，舍离以去，妄生追念，名之为爱；贪着女色，名之为欲。以此三心乱起，即名凡夫。”
佛认为，射落人之佛性的三心毒箭指的是痴、爱、欲三箭。当下流行这么一句话：“生死看淡，不服就干！”在佛看来，人赤条条来去无牵挂，动不动一个“干”字，何来生死看淡，说到底就是妄生取心，即“痴之毒箭”。
自己曾拥有时不珍惜，失去时忘生追念，也就是俗世称的恋旧、多情，佛说这是“爱之毒箭”。用下半身思考，凭荷尔蒙冲动，贪念男欢女爱，缠绵温柔乡不愿出，这便是“欲之毒箭”。
凡夫因此“三毒箭”，己之佛性渐损，而生四尘心。什么是四尘心？
“己作微妙胜他即是我心，法性非闻妄生听受即是取心。法无动摇妄生流转即是舍心。法性空寂无体妄生异相即是分别心。”佛说，有了这“四心”，便是“迷子”，佛性遭蒙蔽，成了真正的凡夫。
在佛看来，佛涅槃与否不是众生能否解脱之机缘。唯有拔除“三毒箭”，破除“四尘心”，才能重寻己之根本佛性。为此，佛留一偈，而后取大涅槃：
“真身被愚吞，三毒为根本，烦恼亦复然；
拔除三毒箭，破灭四尘心，身得安稳处。”
