二陈汤源于宋代《太平惠民和剂局方》，由法半夏、陈皮、茯苓、甘草组成，是一种能燥湿化痰、理气和中的中医药方。而二陈的由来是因配药时，选取半夏和陈皮应以陈旧者为佳，故名二陈。
二陈汤为祛痰基本方。方中半夏辛温而燥，最善燥湿化痰，且能降逆止呕，变主药；辅以橘红理气，燥湿化痰，使气顺痰消；佐以茯苓健脾渗湿，使湿无所聚；使以甘草和中健脾。诸药合用共奏燥湿和中，理气化痰之功。中国吃提醒，方中橘红、半夏以陈久者良，故有二陈之名。
半夏辛散温燥有毒，主入脾胃兼入肺，能行水湿，降逆气，而善祛脾胃湿痰。既主治脾湿痰壅之痰多咳喘气逆，又治湿痰上犯之眩晕心悸失眠，还可治风痰吐逆，头痛肢麻，半身不遂，口眼歪斜等症。本品又善治胃气上逆之恶心呕吐。
陈皮性味辛、苦、温，入脾、胃、肺经，具有理气健脾、和胃止呕、燥湿化痰、镇咳利尿，特别适合于长夏湿热邪气困扰脾胃而引起的消化功能减弱，出现脘腹胀满、食慾不振、不思饮食、口淡无味等症状的患者。
茯苓味甘、淡、性平，入药具有利水渗湿、益脾和胃、宁心安神之功用。现代医学研究：茯苓能增强机体免疫功能，茯苓多糖有明显的抗肿瘤及保肝脏作用。
甘草为多年生草本植物甘草的根及根茎，性味甘平，归心、肺、脾、胃经。具补脾益气、润肺止咳、缓急止痛、缓和药性之功，其有效成分为甘草甜素、甘草次酸、甘草苷元、甘草多糖是临床上常用的中草药之一。
所以，二陈汤能燥湿化痰，理气和中。去痰和中。和中理气，健脾胃，消痰，进饮食。健脾燥湿，顺气和中化痰，安胃气，降逆气。主治湿痰证。咳嗽痰多，色白易咯，恶心呕吐，胸膈痞闷，肢体困重，或头眩心悸，舌苔白滑或腻，脉滑。因本方性燥，故燥痰者慎用；吐血、消渴、阴虚、血虚者忌用本方。
临床以咳嗽，痰多色白，苔白润、脉滑为辩证要点。现代运用本方常用于慢性支气管炎、慢性胃炎、梅尼埃病、神经性呕吐等属湿热者。使用注意因本方性燥，故燥痰者慎用。
吐血、消渴、阴虚、血虚者忌用本方。
历代医家根据痰的成因和性质，在二陈汤基础上，创立了不少新的祛痰方剂。
涤痰汤是二陈汤加胆南星、枳实、人参、菖蒲、竹茹、大枣而成，重在涤痰开窍，主治中风痰迷心窍，舌强不语。
导痰汤是二陈汤加制南星、枳实、生姜而成，重在理气化痰、行气开郁，主治风痰上扰所致之头晕头痛、目眩昏仆及痰饮壅盛的胸膈痞塞、恶心呕吐、不思饮食、咳嗽痰多等。
金水六君煎是二陈汤加熟地、当归、生姜而成，可滋养肺肾、祛痰化湿，主治肺肾虚寒、湿痰内盛之咳嗽多痰、喘逆呕吐、舌苔白润、脉滑无力等症。
半夏白术天麻汤是二陈汤加白术、天麻、生姜、大枣而成，重在燥湿化痰、平肝熄风，主治风痰上扰所致的眩晕头痛、胸闷呕恶、苔腻脉滑。
温胆汤是二陈汤加枳实、竹茹而成，加强降逆和胃作用，主治痰浊内扰、肝胃不和引起的惊悸不眠、呕吐呃逆等症。
