五戒、十戒、具足戒
僧团最初成立时，并没有约制团体的戒律，后来随着问题不断地发生，佛教为了有效地对僧团进行管理，逐渐开始随机制定戒律，这些戒律主要分五戒、十戒、具足戒三个等级，要求七众遵守的戒律等级也各不相同，分别为：
比丘与比丘尼，要受具足戒。具足戒，又称近具戒、大戒，略称具戒。出家人只有受过此戒才能成为比丘、比丘尼。关于具足戒的条目，释迦牟尼入灭前，为比丘制定的戒律已达200多条。随着佛教戒律的完善，现在南方国家所传比丘戒是227条，西藏是253条，汉地为250条，各地戒律的内容大体相同，只有条目和分类有所区别。另外，比丘尼所受的具足戒条数是多于比丘的，如汉地比丘尼的具足戒是348条。
沙弥和沙弥尼，他们虽然不受具足戒的约束，但也要受十戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒、不涂饰、不歌舞及旁听、不坐高广大床、不非时食、不畜金银财宝。另外，沙弥日常还要遵守十四事和七十二威仪。
式叉摩尼，她们专修四根本戒和六法。四根本戒是指不杀、不盗、不淫、不妄语。六法是指身体不得与成年男子相触、不得盗一针一草、不得故意杀害异类众生、不得说谎、不得在中午之后进食、不饮酒。
优婆塞、优婆夷是在家弟子，他们要受五戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不饮酒、不妄语。五戒是佛教的基本戒律，其根本精神是不侵犯。例如不杀生，就是不侵犯别人的生命；不偷盗，就是不侵犯别人的财产；不邪淫，就是不侵犯别人的名节；不妄语，就是不侵犯别人的名誉，所以说，守五戒也就是守法，不侵犯别人自然可以免除恐怖而获得身心的自由与平安。
由上所述，佛教对于七众的要求是不同的：对于出家的比丘和比丘尼，要求他们受具足戒；而对于在家的弟子，则只要求遵守五戒，这些因人而异的戒律充分考虑到了修行者的实际情况，既有法可依，又实际易行。
