菩提心是“阿耨多罗三藐三菩提心”的简称。“菩提”二字，是古印度的梵语，译成汉文的意义为“觉”，即是成佛的意思，菩提心即是成佛的心。发菩提心，就是发无上正等正觉之心，也就是要发“上求佛道、下化众生”之心。
菩提心包含着慈悲，“拔一切众生苦，予一切众生乐。”菩提心包含着智慧、慈悲和方便。菩提心的智慧，不为自己求安乐，但求众生得离苦，这其实是离开一切染污的“无染清净心”；菩提心因慈悲心而产生，要安乐一切众生，给众生以安慰，让众生得到自性的常乐，这其实是一种“安清净心”，又是一种“乐清净心”。
《华严经》中说：“菩提心者，则为一切诸佛种子，能生一切诸佛法故。菩提心者，则为良田，长养众生白净法故。菩提心者，则为大地，能持一切诸世间故。菩提心者，则为净水，洗濯一切烦恼垢故。菩提心者，则为大风，一切世间无障碍故。菩提心者，则为盛火，能烧一切邪见爱故。菩提心者，则为净日，普照一切众生类故。菩提心者，则为明月，诸白净法悉圆满故。”故知菩提心乃一切正愿之始、菩提之根本、大悲及菩萨学之所依。
在佛法的修学中，大乘菩萨最初必须发起大菩提心，诸佛菩萨悲智的品行也是靠菩提心来成就的。佛法中一切法门的修学都是建立在发菩提心的基础上，任何一个法门都不能离开菩提心，一切法门所讲的正见都是为菩提心服务。只有发起大菩提心，佛法的正见才会有着落处。离开菩提心，佛法的修学就会变得空洞和抽象。不论哪一部经典都立足于菩提心，而每一位菩萨的修行都是以发菩提心为开始，不同的只在于愿力的体现。如阿弥陀佛的四十八大愿，药师琉璃光如来的十二大愿，观世音菩萨和地藏王菩萨诸大愿等等，诸佛菩萨的愿力都是菩提心的体现。
如普贤菩萨十大愿，阿弥陀佛的四十八大愿，药师琉璃光如来的十二大愿，观世音菩萨和地藏王菩萨诸大愿等等，诸佛菩萨的愿力都是菩提心的体现。
发菩提心、走菩萨路、学佛做人、利益众生，这就是学佛人走的路。
菩提心犹如种子，能生一切诸佛法故；菩提心犹如良田，能长众生白净法故；菩提心犹如大地，能持一切诸世间故；菩提心犹如净水，能洗一切烦恼垢故；菩提心犹如大风，普于世间无所碍故；菩提心犹如盛火，能烧一切诸见薪故；菩提心犹如净日，普照一切诸世间故；菩提心犹如盛月，诸白净法悉圆满故。
