南方国家僧人的饭食，或是到别人家托钵乞食，或是由附近人家轮流送饭，所以他们有什么吃什么，不论素食或肉食。比丘戒律中并没有不许吃肉的规定。我国大乘经典中有反对食肉的条文，我国汉族僧人是信奉大乘佛教的，他们受比丘戒外并且受菩萨戒，所以汉族僧人乃至很多居士都不吃肉。
从历史来看，汉族佛教吃素的风习是由梁武帝的提倡而普遍起来。蒙藏族僧人虽然也信奉大乘，但是他们的地方蔬菜极少，不食肉不能生活，所以一般都吃肉。但他们和南方国家佛教徒一样，对汉族佛教吃素的习惯都很赞叹。至于“吃荤”的“荤”字，是专指大蒜、葱这些气味浓烈、富于刺激的东西，是大小乘戒律所同遮禁、南北佛教徒所共同遵守的。我们把“吃荤”和“吃肉”混同起来说，那是错误的。
