菩提心就是发成佛的心。“菩提”是佛果的意思，“心”是能发之心，发成佛度众生的心。上求佛道、下化众生的心，这就是菩提心。具体体现在菩萨的四弘誓愿。
通途的菩提心是上求佛道、下化众生。从他的发心菩提到伏心菩提、明心菩提、出到菩提、无上菩提，它都是很有层次的。要说起这个菩提心的功德、它的妙用、它的实践，也是一大课题了。
那我们怎么理解这个事情？我们要观照到这个菩提心，在净土法门有它特定的内涵。它可以含摄通途菩提心的内涵，同时也不能仅仅局限在通途的菩提心的诠释。所以有不少的人看了——《无量寿经》中谈到的三辈往生，都要发菩提心——这句话，就得出个结论：你不发菩提心，就不能往生西方极乐世界。那这是一个往生条件的问题，这个条件必须要把它界定清楚哦。
怎么去理解这个菩提心？善导大师有个基本的诠释：就从厌苦开始，就是厌离我们娑婆世界的苦，来求往生极乐净土，到那里圆成自性的无生法忍，再到这个娑婆世界来度苦难的众生，这就是菩提心。
菩提心的“菩提”二字，是古印度的梵语，译成汉文的意义为“觉”，即是成佛的意思，菩提心即是成佛的心。
发菩提心，就发“阿耨多罗三藐三菩提心”，简称“菩提心”，也就是发无上正等正觉之心，发“上求佛道、下化众生”之心。
佛教经论《大智度论》说：“菩萨初发心，缘无上道，我当作佛，是名菩提心。”
《瑜伽师地论》谓初发菩提心者，即入大乘菩萨之行列。《发菩提心经论》说：“依思惟诸佛、观身过患，慈憋众生、求最胜果四缘修观而发菩提心。”
释迦牟尼佛于《华严经》说：
“菩提心者，则为一切诸佛种子，能生一切诸佛法故；
菩提心者，则为良田，长养众生白净法故；
菩提心者，则为大地，能持一切诸世间故；
菩提心者，则为净水，洗濯一切烦恼垢故；
菩提心者，则为大风，一切世间无障碍故；
菩提心者，则为盛火，能烧一切邪见爱故；
菩提心者，则为净日，普照一切众生类故；
菩提心者，则为明月，诸白净法悉圆满故”。
故知菩提心乃一切正愿之始、菩提之根本、大悲及菩萨学之所依。
在佛法的修学中，大乘菩萨最初必须发起大菩提心，诸佛菩萨悲智的品行也是靠菩提心来成就。佛法中一切法门的修学都是建立在发菩提心的基础上，任何一个法门都不能离开菩提心，一切法门所讲的正见都是为菩提心服务。
只有发起大菩提心，佛法的正见会才有着落处，离开菩提心，佛法的修学就会变得空洞和抽象。
不论哪一部经典都立足于菩提心，而每一位菩萨的修行都是以发菩提心为开始，不同的只在于愿力的体现，如阿弥陀佛的四十八大愿，药师琉璃光如来的十二大愿，观世音菩萨和地藏王菩萨诸大愿等等，诸佛菩萨的愿力都是菩提心的体现。
所以这个问题，我们要把它辨识清楚，这个菩提心的核心的内涵还是信、愿。如果能发出通途的菩提心当然更好——要提倡；如果万一通途的菩提心发不出来，但是他有深信切愿，照样可以往生。
所以九法界众生就站在他自己法界的定位上，只要具足信愿都能往生！这才符合四十八大愿的根本宗旨。实际上也有圣言量的依据：观经的下辈三品往生，都是到先西方极乐世界去再发通途菩提心的。所以我们对这一点诠释、说法，是理直气壮，不加含糊的。
