有一天早晨，佛陀的僧团三五成群，正在谈论前一天在外面所听到的消息，佛陀走出来时，问道：你们三五成群在说些什么？其中一位弟子说：在城里发生一件很感人的事情。
佛陀说：说给我听听吧！到底是什么事？
弟子就说：在山林里，常有人遇到强盗；几天前，有人从那里经过又遇到三个强盗出来抢劫，那群人看到强盗出现就合力反抗，强盗无法得逞逃跑了，那群人一直迫到树林里，忽然不见强盗的踪影，只看到三个农夫在那儿做事。他们怀疑强盗为了要避开他们的追赶而假扮成农夫，所以，就把那三个农夫当成贼捉起来，不管他们三人如何辩解，还是把他们捉去见国王了。
那三个人被抓没多久，有一个女人随后哭哭啼啼地要去见他们，侍卫不让她进去，把她推开；此后，接连几天那个女人都在宫外哭叫着：请给我一个遮身的东西，请给我一个遮身的东西！她很凄惨地哭叫着，希望人家给她一个可以遮身之物。
国王在宫内听到，就说：那女人又再叫了，你们就拿一块布给她作遮身之物吧！
侍卫遵命拿了一块布要给她，那女人却说：我要的遮身之物不是这块布。
侍卫又将那块布送还给国王，对国王说：那女人说她不需要这块布。
国王奇怪地说：她不要这块布，那为什么还在外面一直叫呢？你去叫她进来。
那女人见到了国王，国王问她：你要的遮身之物应该是布呀！我送给你一块布，你为什么不要呢？到底你要用什么来遮身呢？
那女人回答说：丈夫就是女人的遮身之物，一个女人若没有丈夫，就像赤裸着身躯一样；哪怕是穿金戴银，也像一个裸体的人一样、一无所有呀！
国王又问：你的丈夫呢？
那女人说：我的丈夫几天前被人当作强盗捉来国王这儿：他是冤枉的，我们是安分守己、以农为业的良民，却无端被当作贼，扣押在这里。
国王说：几天前被捉来的有三人，这三人当中，哪一个是你的丈夫？除了你的丈夫以外，其它的人是谁？
那女人说：一个是我的丈夫，一个是我的儿子，另一个是我的兄弟。
国王就说：好吧，这三人中让你挑一个。
那女人无奈地说：那就还我兄弟吧！
国王说：奇怪呀！你刚才口口声声说，女人如果没丈夫，哪怕是穿金戴银都像一个裸体的女人，现在三个人给你挑，你为什么选兄弟呢？丈夫不是比较重要吗？
那女人感伤地说：是呀！一个女人的一生是必须依靠丈夫，没有丈夫的女人真的非常可怜。可是现在三个人要让我挑，这真的很难抉择。我想：只要我的生命存在，在不得已的情况下，也许还可以再嫁。但是，兄弟是我父母的爱子，而他们已经往生了，留下的就是我的兄弟，为了报答父母的这分恩情，所以选择我的兄弟；我知道身为父母对孩子的那分心，因为我自己的孩子也被捉到国王这里，我的心也很伤痛！虽然父母已往生，但是这分关怀应该是生生世世的，为了报答父母恩，所以我必须珍惜兄弟之情，因此只好忍痛割舍丈夫与孩子，先救我的兄弟。
国王听了很感动，觉得她的情很超越，而且也找不到犯案的证据，所以就将他们三个人都释放出去。这个消息传遍了整座城，比丘们听到这件事也觉得很感动，纷纷在那儿讨论，佛陀才会问起这件事。
佛陀听完后说：这个女人真是了不起，多数的人都为情所迷、被情所困，而这个女人为了体念父母的心，竟能将她一生最需要依靠的丈夫和孩子的情割舍掉，这分体谅父母的心就是孝，知道要救兄弟，这就是超越的情，她确实很了不起，也因为有这分清净的情，所以才会感动了国王，因此兄弟、丈夫和孩子都被释放了。这就是说情若很清净；打破私我的范围，这分超越的感情就能感动人。
佛陀将这个故事作了一番分析。世间之人确实多数都只顾自己，嫁出去就是别人的，跟兄弟之间就疏远了。女人的生活最切身的就是丈夫和孩子，这就是私情。而两千多年前，这种天性之清流，这多么值得让人敬重。
所谓一切唯心造，私情从心而起，而觉悟之情也是从心起。佛陀的教育无非是要我们将一层一层的感情，用冷静的心将之厘清，然后升华私情、亲情，进而达到觉有情的境界。
我们今天学佛，就是要学得将普天下的老者当作我们的父母，年龄相仿的当作兄弟姊妹，而年少的便当成自己的孩子一样看待，这就是菩萨的长情大爱啊！
