三学指的是戒、定、慧三学。戒学是佛教徒的行动规范和守则；定学是禅定、静虑；慧学是彻悟宇宙人生真相的般若智慧。三学是对八正道的归纳总结，是佛教修行的根本，是修行者获得解脱的必由之路。
戒学——三学的第一个阶段
三学的戒学指的是佛教为出家和在家的信徒制定的戒规。戒主要有五戒、八戒、十戒、具足戒、菩萨戒等种类。
戒学按内容可分为“止持戒”和“作持戒”两大类。止持戒是指止非防恶的各种戒；作持戒是指奉行一切善行的戒。这二者相辅相成，为的是让佛教徒严防身、口、意三业，不做一切非法的、不合理的、足以使身心染污的事情。如果按照合乎戒学的去做，就能促使身心安定，品行纯洁，达到清净无染的境界。
定学——三学的第二个阶段
三学的定学指的是禅定、静虑。戒学是佛教为信徒追求生命超越竖起的路碑，但这些修行历程中的指南要内化于人心，使人的心性受到改造，却需要主观上能专注于这些路碑和指南，否则也难入于心。同时，佛教生命超越的指归是涅槃寂灭，是要让躁动不宁的生命意志归于平静，因而佛教的生命超越之道对人的心境和精神状态有着特殊的要求，这就产生了佛教的定学。
定学就是禅定，禅的意思是静虑，也就是清除杂念，使心灵和思维纯净。定的意思是心专注于一境而不散乱，即精神状态集中。通过戒学进入禅定的状态，就会去除掉人生许多的烦恼，渐渐进入彻悟之境。
慧学——三学的最高阶段
三学的慧学指的是彻悟宇宙人生真相的般若智慧。佛教之所以守戒律，习禅定，追求解脱成佛，基本缘由就在于佛教智慧彻悟宇宙人生真相，通达社会事理。
戒、定、慧三学与八正道的关系
戒、定、慧三学是对八正道的归纳总结，八正道指的是正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。
戒学主要是对人身体行为的特定约束，包括正语、正业、正命；定学主要是对人精神状态的严格控制，包括正念、正定；慧学主要是对人认识的正确指导，包括正见、正思维、正精进。
戒定慧三学是次第的关系，即循序渐进的关系。先要完善自己的品德；有了品德，就尝试让自己的心平静；内心平静了，智慧便会应进一步提升。
