如来佛祖是谁？释迦牟尼佛又作释迦文尼、奢迦夜牟尼、释迦牟曩、释迦文。略称释迦、牟尼、文尼。亦译作：能仁、能忍、能寂、能默、能满、度沃焦，或梵汉并译，称为释迦幽静。又称：世尊、释尊。即佛教教祖。其称谓之原由，见于佛本行集经卷二十观诸异道品、有部毗奈耶杂事卷二十、阿毗昙八犍度论卷三十等。
释尊为北印度迦毗罗卫城净饭王之太子。乔达摩悉达多(净饭王太子公元前563483年)是佛教的敞开者。佛祖释迦牟尼的俗名。公元前563年，他出生于尼泊尔的兰毗尼，爸爸是迦毗罗卫国(古印度东北部，与尼泊尔交界区域)的国王。乔达摩悉达多去世于公元前486年，在世80年，与我国春秋时的老子是同时代人。该城在今尼泊尔南部提罗里克邻近，拉布提河东北。国土面积约三百二十方里，为憍萨罗国之属国。当时北印度实行贵族共和准则，该处分红十个小城邦，由十城中选出最有势力之城主为领导者，净饭王即当时共和国之首领。其母摩耶夫人为邦邻居利族天臂城主之女。摩耶夫人将临产之前，依风俗返娘家天臂城待产，途中于蓝毗尼园小憩，即于无忧树下产子，便是释尊。于中阿含卷八未曾有法经、普曜经卷二欲生时三十二瑞品、异出菩萨本起经、曩昔如今因果经卷一、众许摩诃帝经卷三、佛本行集经卷八树下诞生品、有部毗奈耶杂事卷二十、大毗婆沙论卷七十等经典中，亦载有释尊诞生时之各种瑞相。
在喜马拉雅山的南麓，有一条恒河的支流，名罗泊提河。古尼泊尔时在河谷两岸，分布了十个释迦族的小城邦，其间坐落河东的迦毗罗卫城，因为政治修明，最为强大，变成他们傍边的盟主。因为古印度社会阶层准则很威严，释迦族属高贵的刹帝利阶层之一，所以迦毗罗卫城和邻近的拘利城的释迦族人互通婚嫁，以保持血统的纯净。佛陀爸爸是迦毗罗卫城的城主净饭王，妈妈摩耶夫人是拘利城公主。夫人临临产时按照俗例，要回来娘家拘利城去。途中通过蓝毗尼园，她看见一棵无忧树，花朵盛放，正想伸手采摘，太子便诞生了。
摩耶夫人那时年过四十，身体衰弱，生了太子七天后便离世。从此，她的小妹波阇波提夫便负起了育婴太子的职责。净饭王晚年得子，后继有人，心中很欢欣，于是和有名望的婆罗门协商，为太子取名乔达摩悉达多。当时，有一位隐居的修道者阿私陀，到来为太子占相，预言太子将来，如果在家，便变成转轮圣王，如果出家，必为觉者。净饭王闻说，不由愁恼，深恐儿子他日会修行。
太子由七岁开端，天天须研习经典，年岁稍长，又要学习骑、射、剑击等武艺。他尽管于文、武二途都逐渐得到很高的造就，但他最喜欢的，还是思索人生的奥妙：生命从何而来？人生真实的目的是甚么？生命的止境有没有归宿？这些人生问题，就算哲学家也不易回答，年轻的悉达多太子天然也不免怅惘起来。
有一天，净饭王携太子到郊外旅游。太子看到农大家在田中播种，烈日晒背，浑身泥浆，非常辛苦，耕牛拖着粗笨的犁耙，弄得皮破血流，举动稍慢即遭抽打，在翻开的泥土中，有些小虫受了伤，小鸟看到，便飞下来争啄。在大天然里，万物以强凌弱。小虫死，小鸟得而生计。生和死，相互依靠。每个生命都是极时间短的，最终更不免要逝世。悉达多太子在绿莹莹的树荫下安坐默思，慈悯的心顿生，而出离人间的意念也深深地印在他的脑海中。
跟着年月的消逝，净饭王因为年迈力衰，希望太子能承继王位，又忧心阿私陀的预言完成，所以在太子十九岁的时分，便替他娶了拘利城的公主耶输陀罗为妃。父王为太子筑了寒、暑、温三时的宫廷和漂亮的花园，又选择了一些宫娥彩女来服侍他，希望透过豪华的日子享用使他不要生起修行的志愿。
欢喜的日子，如行云流水般曩昔。但这并不是世尊所要寻求的抱负修行办法。日后，太子得到父王的赞同，带着随从出游，在东门看见曲背贫穷的白叟；在南门看见苦楚呻吟的患者；在西门看见送葬中的死人，他看见了这些人生不可避免的磨难，不由向随从说：我非为众生脱离这生、老、病、死的苦才好！
不久，太子来到北门，遇见了一位修梵行的沙门，这时沙门看见他典雅的仪容，又听到他说出自个的修行，是为求脱离生、老、病、死的苦楚，不由连声赞赏。自此之后，太子巴望出家修行。就在二十九岁那年，他的儿子罗睺罗诞生了。在一个午夜，他带着随从，跨上巨马，默然出离了王宫，向郊外驰去，然后进入一座森林，切断长发，脱去服饰，换上蓑衣，又遣走随从。释尊从此变成一个修行菩提。
太子脱离森林，再持续向东南行，到毗舍离城邻近访问修道者跋伽婆。世尊在苦行林中，看到很多修苦行的人，用各种古怪的办法来折磨自个的身体。他们以为只需这么做，来世便可生天，享用高兴。可是不合理的苦因，又怎能得到合理的乐果呢？太子以为这种办法，决不能摆脱存亡，所以住了七日夜，便漠然脱离了。
当净饭王听到太子已经出家的音讯，心中很沉痛，立即差遣宫中心腹和大臣去劝籍太子，他们远远窥见太子在一棵树下安坐静思，便上前劝他回宫，太子回答说：我修行，是要为众生摆脱生、老、病、死的苦楚。立志坚决，先不回宫。朝臣无法，只好留下憍陈如等五人，陪同太子学道。太子持续向南行，渡过了恒河的急流，来到摩揭陀国，在首都王舍城讨饭。居民看到他的风韵，赞叹不已。
国王频婆娑罗知道了，便请他入宫相会。当国王见到他的庄严容貌，听到他的深妙道理，大为折服，恳切地请求释尊留下来教化人民，并且愿以王位相供养。但世尊专心寻求摆脱存亡之道，坚决地回绝了国王的善意。世尊来到王舍城邻近的一个林谷，访问两位出名的宗教大师阿罗逻和郁陀罗，两人以为修道的办法是：应先出家，讨饭为生，修行禅定。
太子留在这里好几个月，禅定境地修得很高，但对摆脱生、老、病、死之道，仍无所得，只好离去。告别今后，太子来到尼连禅河滨，迦耶山的南面，会合了憍陈如等五人，便在那里同修苦行，默坐深思。太子每日或隔日进食一秕一米，后来还七日才进食一次，这种吃苦的修行，让释尊报身消瘦，皮骨相连，一向度过了六个年初。
六年的苦行，仍未能摆脱生、老、病、死。太子无法，只好抛弃这种修行，走进尼连禅河去沐浴，洗涤身上的积垢，还承受牧女牛乳糜的供养，因而身心的健康都立刻恢复如初。随伴他的憍陈如等五人，以为世尊的道念不坚，悄悄地脱离释尊，走到波罗奈国鹿野苑去持续修他们的苦行。
世尊单独来到迦耶山，在一棵毕钵罗树下，敷草而坐，立誓说：我若证不到无上正等正觉，宁可让此身破坏，终不起此座。他在树下静思摆脱生、老、病、死之道，于成道前的一个深夜，在定中闪现魔境打乱，魔王差遣魔女来引诱他，又令魔兵魔将来要挟他。释尊的道心坚决，一直不为魔境所不坚定，成果魔王莫嚣，便隐没了。
