佛驮跋陀罗，汉译为觉贤，迦毗罗卫人，释迦族甘露饭王后裔。三岁时其父亡故，只能与母亲相依为命。五岁时，母亲又去世，遂被收养于外婆家。堂伯鸠婆利见其聪敏，又同情他是一个孤儿，于是把他接回去，剃度为沙弥。
到十七岁时，与同学一起，以读诵为业。别人需要一月读完的，觉贤一日便可完成。其师叹曰：觉贤一日赛过别人三十日。后受具足戒，修习精勤，博览群经，多所通达，尤其以禅律驰名。
觉贤常与同学僧伽达多共游罽宾。达多虽佩服其聪明、才学，却对他不甚了解。有一次在密室中修行，忽见觉贤到来，惊问他从哪里来？他说：刚去兜率院致敬弥勒，语毕便隐身不见。达多才知他乃圣人，但仍知之不详，后又见他屡有神变，遂诚心追问，方知其已得不还果位。
觉贤常想游方弘化，以观风俗。刚好遇到西行到罽宾的中土僧人智严，看到当地佛法隆盛，学僧很多，乃向东叹道：我等僧侣，虽有学道之志，但遇不到精通佛法之明师、能匠，故无从发悟。即询问当地人，谁能到东土去弘传佛法？大家都说：有佛驮跋陀罗，出生在印度那呵梨城，其家族世代崇信佛法。自少出家，现已通解经论。少时受业于大禅师佛大先。
佛大先当时也在罽宾，对智严说：可去东土振兴佛教、传授佛法者，佛驮跋陀罗其人也。后经智严苦苦请求，觉贤遂同意来东土。历经三年艰苦跋涉，尝尽寒暑之苦，跨越葱岭，途经六国。各国国王为其远行弘法的行为所感动，皆大力资助。
到交趾（今越南）后，乃乘船沿海而行，途中经过一个岛屿下面，觉贤以手指山道：可以停舶于此。船主说：旅途上时间极是宝贵，现在这样的调顺和风更是难遇，怎可停舶！又继续前行了二百余里，忽然狂风大作，把船又吹回岛下，众人才佩服其神灵，全师事他，听从他的指挥。后来遇到便风，同行的船都出发了，觉贤说不可开船，船主才把船停下来。而那些先开出去的船，全都覆没了。后来，在一天夜里，他忽然叫大家把船开走，当时没有人肯走，觉贤只好收起缆绳，独自出发。不久，海盗出现，没走的人全被杀害了。
不久，到了青州东莱郡（今山东烟台)，听说鸠摩罗什在长安，即往长安从罗什受学。罗什极为高兴，与之共论佛法，探讨义理，多有裨益。罗什每有疑难问题，常与他一起商讨。姚秦太子姚泓，想听觉贤说法，要求且命令群僧在东宫集会，罗什与觉贤往复辩论。
罗什问觉贤：法因何是空？
觉贤答道：色乃众微而成，故色无自性，所以色自身即是空的。
又问：既以极微破色空，又如何破一微？
答道：众人或破析一微，我以为不应当是这样。
又问：微是常吗？
答曰：以一微故，众微即是空；以众微故，一微即是空。
当时宝云译出这句话，不解其意，道俗都认为觉贤所说之一微是常。过后不久，长安学僧又请觉贤进一步解释这句话。觉贤说：一切诸法都非自生，皆因缘而起。缘一微所以有众微，微本身并无自性，此即是空。难道可以说有不破之一微，常而非空吗？
秦王姚兴致力于弘扬佛法，供养三千多僧人。这些僧人往来于皇宫，常参与世俗之事，唯觉贤与众不同，潜心静修。有一天他对弟子说：吾昨日看见家乡有五只船一齐出发。弟子把这话转告他人，关中之僧人，都以此话是显异惑众。
而且，觉贤在长安大弘禅业，四方喜乐静修者闻风而至。但学养有深有浅，道行有高有低，一些伪劣之徒，鱼目混珠。其中有一弟子因观行甚差，且又自言得阿那含果，觉贤未及检查，遂致流言四起，遭僧俗二众猛烈抨击，即将大祸临头。徒众或匿名隐潜，或半夜越墙逃走，半日之间，徒众差不多全逃光了，觉贤仍默然处之，毫不介意。当时之僧?、道恒等人以觉贤显异惑众为由驱逼其离开长安，觉贤道：我身如浮萍，去留很容易，只是弘法心愿未了，甚是感慨。于是与弟子慧观等四十余人，往南前往庐山，神色从容，毫无惊恐之表现。有识之士，感叹至极，深为惋惜。僧俗二界送行者一千多人。
沙门释慧远（净宗初祖），久闻觉贤之风名，听说他来到庐山十分高兴，二人一见如故。慧远以为觉贤之被摈除，过错在其徒众；至于所说五船俱发一事，也于律无犯。于是派遣弟子昙邕，致书姚兴及关中众僧，希望解除摈弃他之处罚，并请觉贤在庐山翻译禅数诸经。在慧远的关照下，尊者译出《达磨多罗禅经》二卷，《修行道地经》《不净观经》等。
因觉贤志在游化、弘法，居无求安，在庐山待了一年多后，又往西去到江陵，正好遇到外国船主，待他进一步询问，果是印度五船，亦即他前所言五船俱发。是时，国中士众，竞相前来参礼、师事他，且有许多布施，他一概不受。自持钵乞食，不问贵贱贫富，一视同仁。
义熙九年（413），觉贤随太尉刘裕回京都，安住于道场寺。与沙门法业、慧义、慧严等人，译出《华严经》，即以后俗称的晋译华严、六十卷华严。当时，与觉贤同住道场寺的还有西行求法归来的法显。于是，法显从古印度带回的《僧祇律》梵文，又请觉贤译为汉文。
觉贤先后所译出的经典有：《观佛三昧海》六卷、《泥洹》及《修行方便论》等，共一十五部，一百十七卷，并深究其义理，妙尽文意。
佛驮跋陀罗尊者后于元嘉六年（公元429年）念佛往生，世寿七十一岁。
文章转自微信公众号：蜀中净土
