《华严经》是佛陀成道之后所讲的第一部经。是龙树菩萨到龙宫中阅藏，发现原来在世间流通的经典非常有限，其中，尤以《华严经》最为殊胜，稀有难得。
龙宫典藏的《华严经》，总共有三本，上本有十个三千大千世界微尘数偈，一四天下微尘数品；中本有四十九万八千八百偈，一千二百品；下本有十万偈，四十八品。
龙树菩萨望着浩瀚的经典，心里想：当然所有的《华严经》，都能够流通在世间是最好的，可是世间众生心量有限，恐怕无法容受深奥繁多的经文字句。
在禅院推广《华严经》的过程就可以了解，每次有居士怀着善心来问：师父，我想要读《华严经》，听说这是富贵华严。请问我要读哪一本呢？当师父说：这不是一本，而是一套！这一套总共有八本！提问者也许因为太惊讶而不知如何响应，可能心想：这么多，我怎么念得完？
可见当时龙树菩萨的考虑是正确的，考虑到世间人的心量太小，不愿意容受殊胜的大法，于是龙树菩萨就撷取了精华，把下本十万偈的《华严经》流通到世间。
最早是晋朝佛陀跋陀罗翻译的六十华严，《华严经》流通后，知识分子、士大夫纷纷开始学习，当时的帝王有学习佛法的喜好。
在《华严经》的流通过程中，出现了非常多的祖师大德推广华严不遗余力，其中三祖法藏大师集华严于大成，并于武则天当朝时入宫，为武则天讲解《华严经》的妙义。
法藏大师告诉武则天，事实上，在中国流通的《华严经》并不完整，最完整的梵本存放在于阗国，武则天遂遣使远赴于阗国，请回完整的梵本，亲自主持译场，由实叉难陀尊者主译，自己担任笔削的工作，便是我们最常诵持的版本--八十华严。其后，唐德宗时，又译出了四十华严的译本。
