在读姚秦鸠摩罗什所译的《维摩诘所说经》时， 发现其中提及直心、深心、菩提心数次，这样的现象耐人寻味。 它使人联想起净土宗所谓的 「三心」。 以下先来看净土宗的「三心」。
曹魏康僧铠所译的《佛说无量寿经》说： 「设我得佛，十方众生至心信乐，欲生我国。」 （ 注 1） 而刘宋良耶舍所译的《佛说观无量寿佛经》中， 佛告阿难及韦提希：「凡生西方有九品人， 上品上生者，若有众生愿生彼国者，发三种心，即便往生。 何等为三？一者至诚心；二者深心；三者回向发愿心。具三心者，必生彼国。 」《观经》所说的至诚心、 深心、回向发愿心， 与上述《无量寿经》至心、信乐（心）、欲生（心）大致对应。 这是净土宗一般所说的三心。
北魏昙鸾在《往生论注》卷下曾说： 「有三种不相应：一者信心不淳，若存若亡故； 二者信心不一，无决定故；三者信心不相续，余念间故。 」三种不相应的反面， 即相应的三心：淳心、一心、相续心，这是净土宗的另一种三心 （ 注 2）。
此外， 《大乘起信论》也说：「信成就发心者，发何等心？略说有三种。 云何为三？一者直心，正念真如法故；二者深心，乐集一切诸善行故； 三者大悲心，欲拔一切众生苦故。」 （ 注 3） 因此，古德也以至诚心、深心、回向发愿心， 等同于《大乘起信论》所说的直心、深心、大悲心 （ 注 4 5）。
由于《观经》的三心（至诚心、 深心、回向发愿心），和《大乘起信论》的三心（直心、 深心、大悲心）的类似性， 使笔者想要将《维摩诘经》反覆出现的几种心及其相关概念，作进一步的了解。
在秦译《维摩诘经》的〈佛国品〉中， 已发阿耨多罗三藐三菩提心的五百长者子， 「愿闻得佛国土清净，唯愿世尊说诸菩萨净土之行」，佛在答语中，首先指出菩萨「取佛土」的主要因缘： （ 注 2） 唐道绰的《安乐集》也到淳心、一心、 相续心 。 （ 注 3）《大乘起信论》另有三种心来说发心之相： 「是菩萨发心相者，有三种心微细之相。 云何为三？一者真心，无分别故； 二者方便心，自然遍行利益众生故；三者业识心，微细起灭故。」
参见唐迦才《净土论》卷上 、 知礼《观经疏妙宗钞》卷六。 （ 注 5） 除了正文所举偏属胜义的三心外， 经论中也有属于劣义的三心， 如唐义净译的《金光明最胜王经》云：「诸凡夫人未能除遣此三心故， 远离三身，不能得至。 何者为三？一者起事心；二者依根本心；三者根本心。」此段亦见于隋代宝贵编之《合部金光明经》， 文字小异（见大正 16-363b-20~22 ）。 而鸠摩罗什译的《成实论》也提及：「论者言，灭三种心，名为灭谛。 谓假名心、法心、空心。」「众生之类，是菩萨佛土。所以者何？菩萨随所化众生，而取佛土； 随所调伏众生而取佛土；随诸众生应以何国入佛智慧，而取佛土； 随诸众生应以何国起菩萨根，而取佛土。 所以者何？菩萨取于净国，皆为饶益众生故。 譬如有人欲于空地造立宫室，随意无碍。若于虚空，终不能成。 菩萨如是：为成就众生故，愿取佛国。 愿取佛国者，非于空也。」
佛认为：菩萨所取的佛土， 是与其所化、所调伏的众生之类，有密切相应的关系。 依众生之类，而有佛土之类。由这段话也可以看出， 菩萨度化众生，是要「饶益众生」，要众生「起菩萨根」「入佛智慧」，以「成就众生」。
其次， 佛指出菩萨取佛国，并非空无凭藉，菩萨系藉著「净土之行」来建立佛国净土 。 因此紧接著上段引文，佛就说「菩萨净土之行」，他共由十七项来说净土之行。 而这十七项， 以直心、深心、菩提心冠首，然后再依次说布施、持戒、 忍辱、精进、禅定、智慧、四无量心、四摄法、方便、三十七道品、 回向心、说除八难、自守戒行不讥彼阙、十善。
这十七项中， 如第四项的布施，在四摄法（布施、爱语、利行、同事）中也有； 第五项的持戒，与三十七道品中八正道的正思惟、正语、正业、正命， 十善中的不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不恶口等都有关； 第七项的精进，在三十七道品之八正道、七觉支中也有， 而三十七道品的四正勤就是说精进；第八项的禅定，与八正道的正定相似。 由此可知， 这十七项之间有许多重迭处，它们只是修行项目的列举，并非有意组织一套精致的修行纲目次第。
这十七项可谓包括了菩萨乘的重要心、行。 因为净土三心的联想， 笔者特别注意这十七项中的直心、深心、菩提心和回向心。 至于四无量心，在一般经典中指慈、悲、喜、舍，含义比较明确，暂不列入本文的讨论中 （ 注 6）。 现在先来看看佛自己如何说直心、深心、菩提心、回向心这四种心：「直心是菩萨净土，菩萨成佛时，不谄众生来生其国。深心是菩萨净土， 菩萨成佛时，具足功德众生来生其国。 菩提心是菩萨净土，菩萨成佛时，大乘众生来生其国。 回向心是菩萨净土，菩萨成佛时，得一切具足功德国土。」
上文说菩萨所取的佛土， 与所化众生之类，密切相应。因此， 菩萨净土之性质，与来生其国众生之性质，一一相应。 依于佛所说，可以看出：直心与不谄；深心与具足功德；菩提心与大乘，一一对应。 虽然这一对对的概念，其所指涉的意义， 未必两两相同，但同一对概念的含义，应有相当重迭的地方。 所以「不谄」应是「直心」所含之义；「具足功德」应是「深心」所含之义； 「大乘」应是「菩提心」所含之义。
至于「回向心」， 佛只说菩萨成佛时「得一切具足功德国土」，并未提到某种性质的众生来生其国。本经提及四种心的地方，还有多处，如：「菩萨随其直心，则能发行； 随其发行，则得深心；随其深心，则意调伏；随意调伏，则如说行；随如说行，则能回向；。」（〈佛国品〉）「直心是道场，无虚假故； 发行是道场，能办事故；深心是道场，增益功德故；菩提心是道场，无错谬故。 」（〈菩萨品〉）「于六和敬，起质直心。 以出家法，起于深心。」（〈菩萨品〉）「行无隐慈，直心清净故；行深心慈，无杂行故。」（〈观众生品〉） （ 注 6） 在《阿含经》中慈、悲、喜、舍四无量心， 也被视为有关修定的方法。 《维摩诘经。 观众生品》维摩诘曾为慈、悲、喜、舍，作了界说， 视之为菩萨对众生的心行。 而其他品也有谈及慈、悲、喜、舍或四无量的经文。
「菩萨于一切众生，悉皆平等，深心清净；依佛智慧，则能见此佛土清净。 」（〈佛国品〉）「深心为华。 回向为大利。」（〈佛道品〉）「亦当如我，以深心供养于佛。」（〈法供养品〉）「佛知其深心所念， 深发声闻、辟支佛心。 」（〈法供养品〉）「深发一切智心而不忽忘。 志常安住方便、回向。」（〈菩萨行品〉）
