古人说：
人生最大幸福事，
夜半挑灯读坛经。
在禅宗庞大的典籍中，《六祖法宝坛经》被视为是一部无上的宝典，在中国佛学思想上具有承先启后的力量；宋明两代理学家的语录，也深受此《坛经》影响。因此，《坛经》不但在佛教里居于极其重要的地位，近代国学大师钱穆尤其将之与《论语》、《孟子》等书并列为探索中国文化的经典之一；是中国第一部白话文学作品，是中国文化中的一朵奇葩，更是禅学的伟大著作。西方人瓦茨氏（Alan Watts）认为《坛经》是东方精神文学的最大杰作。
在迈入廿一世纪的今日，学禅已蔚为世界潮流，例如在美国，禅被列为训练太空人的课程之一，因为到了太空，必须停留一段相当长的时日，如果没有禅定的力量，寂寞无聊的时间不容易打发。
禅是甚么？禅是不立文字，禅是言语道断，禅是自然天成的本来面目，禅是我们的本心自性。禅不是出家人的专利，也不是只有深山古刹里的老和尚才参禅入定，因为禅就是佛性，所以人人都可以参禅。
禅有无限的意义，无限的内容，无限的境界，如果我们每一个人都有一点禅的素养，对于自己心境的拓宽，精神的升华，人格的培养，心物的调和，都会有很大的帮助。例如：一句难堪的言语，一个尴尬的动作，一段不悦的往事，在禅的洒脱、幽默、勘破、逍遥之中，一切都会烟消云散。因此，禅之于每一个人的生活，都是非常重要的。
《六祖法宝坛经》是一部阐述人人真心本性的重要经典，它指出我们真正的生命，因此，也可以说是一部充满生命智能的宝典。
《六祖法宝坛经》一共分为十品，各品要旨分别陈述如下：
第一〈行由品〉，是六祖大师自述他的身世，以及求法、得法乃至弘法的种种历程，也是本经的序分。
第二〈般若品〉，记述六祖应韦刺史的请益，而为大众开演摩诃般若波罗蜜多的法义，谓若识得自性般若，即是见性成佛。这是《六祖坛经》最重要的一品，本品将禅的价值、意义发挥得非常透彻。
第三〈决疑品〉，记述六祖大师为韦刺史解释达摩祖师何以说梁武帝造寺度僧、布施设斋了无功德以及念佛往生西方的疑问，并以〈无相颂〉揭示在家修行法。
第四〈定慧品〉，集录六祖大师为大众开示定与慧体用不二的法义。也就是说明曹溪的修行法门是以定慧为本，而定慧是一体的，定是慧体，慧是定用，即慧之时，定在慧；即定之时，慧在定。又说此修行法门是以无念为宗，无相为体，无住为本。
第五〈坐禅品〉，记述六祖大师为闻法的大众开示修习禅定不是在着心、着静和不动上修行。坐禅的意义是：外于一切善恶境界心念不起，名为坐；内见自性不动，名为禅。禅定是：外离相为禅，内不乱为定。因此，我人于念念中，自见本性清净，自修自行，自成佛道。
第六〈忏悔品〉，收录六祖大师为来山听法的广韶及四方士庶传授自性五分法身香（戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香）及无相忏悔，说明忏悔、四弘誓愿、无相三归依戒等意旨。
第七〈机缘品〉，汇录六祖得法后，在曹溪弘化时，与无尽藏、法海、法达、智通、智常、志道、行思、怀让、玄觉、智隍等各方学者师资投契的机缘。
第八〈顿渐品〉，乃六祖大师为神秀的门人志诚禅师开示南能北秀二人所教示戒定慧的差异。因旨在叙说法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。
第九〈护法品〉，记载神龙元年（公元七○五年）则天太后及中宗下诏迎请奖谕六祖大师的经过，也就是说明当时朝廷尊崇六祖及拥护佛法的情形。
第十〈付嘱品〉，是说六祖大师临涅槃时，教导弟子如何举用三科三十六对来说法，才不致失却顿门禅宗的宗旨，并记六祖迁化前后的经过情形。
在开始讲述《坛经》的十品经义内容之前，先就本经的思想源流、历史价值、版本等等，加以说明、分析，归纳出下列十项，方便大家对《坛经》有个初步的认识。
