所谓少善根，依字解义即是薄少的善根，又作少善。出自《阿弥陀经》，在其它经论还未发现少善根一词。一般传统经论典只谈到善根或三善根，如《入阿毗达磨论》卷上云：善根有三种。一无贪是违贪法。二无瞋是违瞋法。三无痴是违痴法。即前所说慧为自性。如是三法是善自性。亦能为根生馀善法。故名善根。
依《入阿毗达磨论》所说，则是善之自性，又能作为其余善法生起的根本，按《俱舍论》的说法，此善根是指修行者入见道位时，能生无漏智的根本。
但在《阿弥陀经》出现了少善根一词，什么是少善根？这对净土宗行者来说非常的重要，关系到往生净土者的必要条件问题。虽然传统净土祖师们对此都作了一些分析解释，但我们去读他们文本时，发现在解释上略有出入，主要有两种解释：一是元照（1048年～1116年）所著的《阿弥陀经义疏》中认为除了持名念佛以外，若无正信回向愿求的一切善法为少善根，如《疏》云：如来欲明持名功胜，先贬余善为少善根，所谓布施、持戒、立寺、造像、礼诵、坐禅、忏念、苦行、一切福业若无正信回向愿求皆为少善，非往生因。
第二种解释是元晓（617年－686年）的《佛说阿弥陀经疏》中直接解释善根即是菩提心，因为菩萨初发菩提之心，能摄一切殊胜善根，能断恶业功德相应，是故说言非少善根福德因缘得生彼国。这是从菩提心摄多善根以为因缘来解释往生净土的条件而说的。那么，菩提心以外的善法都可称为少善根。
少善根问题而引开了整个净土法门行持者的重要问题，所以有必要对此做一个疏理。作为近代净土宗的弘扬者也可以从祖师们的诠释中寻找一些线索，帮助自己更好的了解净土思想，从中吸收一些宝贵资料外也还应积极探索更为完整的解释。
所谓传统净土宗行者主要指的是以善导大师以及元照等的解释，如善导大师在他的《法事赞》中解释说：极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生，故使如来选要法，教念弥陀专复专。这里有个关键词杂善，什么是杂善？这跟我们所要讨论的少善根相似，在《丁福保佛学大辞典》是这样解释杂善：对于他力之念佛而言，自力之诸善，谓之杂善。也就是说除了念佛以外的一切善法，都是杂善。在善导大师看来那些随缘杂善是难于往生的，还显示说如来为众生的方便而开示了要法，那就是专心念佛，这是往生的主要原因。
宋代的元照在其《阿弥陀经义疏》，更为明确指出布施、持戒、立寺、造像、礼诵、坐禅、忏念、苦行等一切福业若无正信、回向、愿求皆为少善，不能作为往生净土的正因。那什么是多善根往生净土呢？接着就谈到若依此经执持名号决定往生，即知称名是多善根多福德也。按元照所说，执持名号是多善根，其余善法都是少善根，不能成为往生净土的正因。
依善导大师以及元照的解释，将少善根认为是持名念佛以外的一切善法。而往生净土的正因多善根，即是称名专心念佛。
主要是以元晓法师的《佛说阿弥陀经疏》为主要代表，在本《疏》中直接说明往生净土的正因是发菩提心，而菩萨发无上菩提心能摄一切殊胜善根，而少善根是与菩提心相对的，也就是说如果发了无上菩提心，那就是多善根，就能成为往生净土的正因，除此菩提心而修一切善法都是少善根，不得往生彼国。如《疏》云：正因中言不可以少善根福德因缘得生彼国者。显示大菩提心摄多善根以为因缘乃得生故。又云：菩萨初发菩提之心，能摄一切殊胜善根，能断恶来功德相应，是故说言非少善根福德因缘得生彼国。
元晓认为发菩提心（多善根）乃是往生净土的正因，而不可以少善根即得往生，元晓在《佛说阿弥陀经疏》依《无量寿经》的四十八愿以及九品三辈来论证发菩提心为往生净土的正因，如《疏》云：两卷经中摄九品因以为三辈，三中皆有发菩提心，论中唯显此文意，言大乘善根男等无讥嫌名，此意正言生彼国者，虽有九品齐因大乘发心善根，所以等无讥嫌之名也。 元晓还引《无量寿经》的十八愿来证实善根即是菩提心，而菩提心乃是往生正因，如《疏》云：设我得佛，十方众生至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者不取正觉，唯除五逆诽谤正法，若未发大心不得生者。则应亦拣未发心，而不拣故明知不必然，不至心为至心言之所拣，故更不须拣。虽有是破皆不应理，所以然者？发菩提心既是正因，未发心者，直是无因，而非有障何须拣别，五逆谤法乃是障碍，非直无因故须拣别，是故此难无所闻也。又非生彼退菩提心，但在此间先发大心熏成种子，后时退心下地现行，良由先发大心种子不失，故得作因以生彼国，而退现行大乘之心，故生彼国取小果耳。
重视菩提心来分析少善根的问题，这可说是从整个大乘佛教思想的角度来解释的。然而也体现出净土法门之所以是大乘的理由，因为它重视菩提心的修持。这是中国传统部分净土宗行持者所忽略的。
传统的解释多是从净土宗本身思想来分析少善根的问题，但是，如果将净土宗作为大乘佛教的一面来看少善根，乃至整个净土宗思想也一样，必须从整个大乘佛教思想的精神及其特征，也就是用发菩提心的内涵来诠释它。因此，作为往生净土的重要条件，不可少善根而往生净土，应重视菩提心（假名为多善根）的修行，而念佛、福德等因缘可以视为是成就多善根的辅助资粮。
1、《入阿毗达磨论》卷上大正藏第28册第982页
2、元照著 《阿弥陀经义疏》 大正藏第37册第361页
3、元晓著 《阿弥陀经疏》大正藏第37册第350页
4、善导著 《转经行道愿往生净土法事赞》大正藏第47册
5、 同注2
6、《阿弥陀经疏》大正藏第37册
7、 同上
8、 同上
9、 同上
佛说阿弥陀经全文
