《涅槃经》，又称《大般涅盘经》、《大涅盘经》、《大本涅槃经》。北凉昙无谶译，四十卷，十三品。是宣说如来常住、涅槃常乐我净、众生悉有佛性乃至阐提成佛等义的经典。《涅槃经》为大乘佛教前期作品，约于2～3世纪时成书。晋宋时对中国佛学界影响很大，为涅盘学派的本据经典。
《涅槃经》有小乘大乘之二部，小乘之涅槃经，西晋白法祖译，佛般泥洹经二卷，东晋法显译，大般涅槃经三卷，失译，般泥洹经三卷，是为同本异译，说八相成道化身之释迦，于拘尸那城入涅槃前法之状者。是化身佛之实录也。其他中阿含中有涅槃经。说可得涅槃之观行。
大乘之涅槃经，西晋竺法护译佛说方等般泥洹经二卷，东晋法显译大般泥洹经六卷，隋阇那崛多译四童子三昧经三卷，此三本广略不同，然皆为大乘涅槃经之初一分也。其全经为北凉昙无谶译大般涅槃经四十卷，称为北本涅槃。后刘宋慧观等再治前经为大般涅槃经三十六卷，称为南本涅槃。说佛之涅槃，非灰身灭智，佛今虽现入灭之相，然佛身常住不灭。此外唐若那跋陀罗译大般涅槃经后分二卷，说佛之附属及入涅槃，荼毗，分骨等事。是为前经后分之补足，故称为后分经。已上数本中，常称为涅槃经者，乃南北二本之大般涅槃经。
涅槃经玄义二卷，隋灌顶撰。涅槃经疏三十三卷，隋灌顶撰，唐湛然再治。涅槃义记二十卷，隋慧远述。涅槃经游意一卷，隋吉藏撰。大涅槃经玄义文句会本二卷，隋灌顶撰，唐道暹述，日本守笃分会。涅槃经会疏条目三卷，涅槃经会疏，三十六卷，隋灌顶撰，唐湛然再治，日本本纯分会。涅槃经疏私记十二卷，唐行满集。涅槃经疏私记九卷，唐道暹述。涅槃经疏三德指归二十卷，缺卷十五，宋智圆述。涅槃经治定疏科十卷，宋智圆撰。涅槃玄义发源机要四卷，宋智圆述。科南本涅槃经三十六卷，元师正排科，可度重订。涅槃经会疏解三十六卷，元师正分科，明圆澄会疏。涅槃经末后句一卷，净挺着。
说佛在拘尸那城阿利罗跋提河边娑罗双树间，二月十五日临涅槃时，宣告大众：如有可疑，今可来问。那时众生悲啼号哭，声闻、菩萨四众、天龙八部人非人等都来集会，奉请供养，佛只受优婆塞纯陀的最后供养，并为说施食的果报。纯陀请佛住世，佛为说法，并令他去再办供养。大众又哀请住世，佛也给以慰语，并告诸比丘：应受持大乘，自他安住解脱、法身、般若三法；又为宣说无常、苦、空、无我，了知常、乐、我、净，离四颠倒。更为迦叶菩萨说佛身长寿的菩萨因行，以平等心视诸众生，如来常住不变易法，世出世间的差别，涅槃即法性义，佛法僧三归依处等。
佛为迦叶宣说如来法身常住、金刚不坏，及成就无量微妙功德，并说成就此金刚身由于护持正法的因缘。
更为宣说此《大般涅槃经》的名义和所具的功德等。
佛为迦叶先说开示大般涅槃的自正、正他、能随问答、善解因缘义四义，这四义即是一义、空义。次说如来常住不变易义。又如来随顺世间神通变化，已于无量劫中成佛，更示现种种色相化众。次说如来所说实无秘藏，只因声闻少慧，为说半字九部经，迨机成熟，便说大乘毗伽罗论，即如来常住不变易说。次述大般涅槃百句解脱义，又四种人应持此经为世间依。及比丘当依法不依人等四依，佛说与魔说种种差别，众生悉有佛性，九部经中未说犯不犯戒的区别。并分别四圣谛法、四颠倒相、我与无我、三归依处、如来秘藏、众生皆有佛性、十四音字义、一切异法常无常等、佛性常住真实无变等义。乃至闻此经得菩提因，重罪众生得灭诸恶，唯除一阐提。又此经是如来密语，唯有菩萨知其实义。更为文殊师利说佛性非本有今无偈，又为迦叶说诸佛、菩萨、声闻、缘觉同一佛性无差别等义。
佛受纯陀最后供养，又以化身受大众供养，为纯陀说除一阐提、一切布施的功德；又为文殊说如来说法有余、无余之别；更为迦叶说无余义，及此经所得的功德。更为此三人授记。佛自现身疾，右胁而卧。
迦叶问佛：佛故现有病相？佛起跌坐，放大光明，广为演说如来的秘藏，并说实无有病，大般涅槃是诸佛的甚深禅定。又三种人（谤大乘、五逆罪、一阐提）非声、缘、菩萨所能治，有五种人（四果及辟支）于大乘涅槃有病行处，而非如来。
佛为迦叶说菩萨应修圣行、梵行、天行、婴儿行、病行五种行。次即广说菩萨的圣行，谓于大般涅槃闻思修行，护持净戒，观四念处、四圣谛、知四圣谛的上中二智。又为文殊说世谛、第一义谛、实谛及临般涅槃而转无上法轮的意义。
又为迦叶说二十五三昧。为住无垢藏王菩萨说从牛出乳等五味相生，以形容佛说法次第增胜乃至说大般涅槃。迦叶称赞此经并愿舍身书写流通，佛又为说过去世为雪山童子的为闻半偈而舍身的因缘。
广说菩萨应修的梵行。先说菩萨住七善法，能具梵行。次说慈、悲、喜、舍四无量心的梵行，更说菩萨能得四无碍，名无所得。又重释本无今有偈义，及说三乘、一乘、常、无常等义。又佛所说法，菩萨能知见觉，由于菩萨念佛、法、僧六念处等。次述阿阇世王归佛的因缘，又佛也为一阐提说法，并为阿阇世王说应索心观身二十事等，使发菩提心。以下说《天行品》如《杂花》（即《华严经》）说，遂不详说。
说菩萨应修婴儿行。谓如来不起（不起诸法相）、不住（不着一切诸法）、不来（身行不动摇）、不去（已到大般涅槃）、不语（虽为众生演说诸法而实无所说），如婴儿等。
佛为高贵德王菩萨说修行大般涅槃经得十事功德：第一功德得闻所不闻等五事，有不生生、不生不生、生不生、生生四句，乃至不到到、不闻闻等四句，及涅槃的体和因，一阐提也不断佛性，如来常住、菩萨能永断诸漏等。又菩萨观四大、五阴、六入、六尘烦恼、修戒定慧解脱达于常乐我净的经过，又不见佛性的涅槃和见佛性的大涅槃的区别，及大涅槃有八大自在、四大乐、四大净等。次说第二功德得昔所不得等五事。第三功德舍世谛慈，得第一义谛慈。第四功德根深难倾拔等十事。
第五功德诸根完具等五事。第六功德安住金刚三昧。第七功德得以亲近善友等四法为大般涅槃的近因，并明涅槃的八相、六相、断烦恼、化众生、见佛性等义。第八功德断除五阴、远离五见、成就六念处、修习五定、守护菩提心、亲近四无量心、信顺一道大乘、心善解脱、慧善解脱等。第九功德成就信心等五事，并说一阐提断善根而不断佛性，能得菩提。第十功德修习三十七道品、入大涅槃的常乐我净，为诸众生分别解说大涅槃经，显示佛性，信此经得入大涅槃等。
师子吼菩萨问佛性义，佛为宣说菩萨具足智慧、福德二种庄严即知佛性，佛性名第一义空，名智慧，名中道，名佛，名涅槃，及一切众生悉有佛性义。次说菩萨具足成就十法，虽见佛性而不明了，佛见佛性明了的原因。又分别解说持戒破戒，佛性的因，众生于佛性有退不退，菩萨修习三十二相的业因缘，众生烦恼系缚，修习戒定慧诸相，乃至于拘尸那城涅槃的原因，及庄严娑罗双树常乐我净义，涅槃无十相名无相，修习定慧舍相能断十相得无相，名大般涅槃，即得明了见于佛性。菩萨成就信心具足等十法，能明见涅槃无相。并说业有轻重，有定不定，及善恶果等，乃至身戒心慧修与不修的人所受业报的轻重差别。又众生悉有佛性，但须修习无漏圣道才能得见；及菩萨以苦行等锻炼，得不退心。又大涅槃经如大海，有八不思议，及如来示现胎生不受化身的意义。最后师子吼菩萨说偈赞佛。
佛为迦叶演说三子、三田等譬喻，譬说如来先教菩萨、次教声闻、后教阐提，为菩萨说十二部经中微细义，为声闻说浅近义，为一阐提说可生诸善等世间义，并述善星比丘的因缘故事，说一阐提尚未断未来世善根，故得成菩提。又如来具知诸根力，为调伏诸众生故，对于有智的不作二说，于无智的人作不定说，更列举诸弟子众所怀的四十种疑执的见解，一一加以解说摧破，而诫生决定想。并继说断善根人出入地狱的还生善根，及如来为众生说法有四种答。佛性中道，非有非无，亦有亦无。十二部经或随自意说、或随他意说、或随自他意说等。又如来说法为众生故有七种语，次述恒河七众生的譬喻，说明众生悉有佛性，一阐提人必成菩提，四果、辟支必当成道；又众生佛性常如虚空，非三世摄，遍一切处；又说烦恼因果乃至梵行、无常等十想。最后迦叶说偈赞佛。
佛为憍陈如说五蕴无常乃至非寂静，五蕴灭可得解脱常住乃至涅槃寂静，知道这个道理名具足沙门婆罗门法。这时有诸外道听闻此说，与阿阇世王同来佛处问难，婆罗门阇提首那、梵志阿私吒、先尼、迦叶、富那、清静、犊子、纳衣、婆罗门弘广等次发问，佛一一为之说法解答，令得正果。其时阿难在娑罗林外为魔所挠，佛赞阿难为多闻藏，具八善法，能持十二部经，令文殊摄归阿难，并令与梵志须跋陀同来见佛，佛度须跋陀得阿罗汉果，大众皆得法益。
中国禅宗思想的两大重要源头是般若思想和涅盘思想。般若之学自东汉传入东土以来，译经事业蓬勃发展，随着般若类经典的旧译臻于完善，经义研究的热潮也随之掀起，晋宋之际讲解般若蔚然成风。最能体现般若特色的佛经是《心经》、《金刚经》，它破除外相、破除非相，乃至于破除佛法，以臻于无住生心的境界。禅门在传灯接棒之时，以之作为无上法宝。惠能因听诵《金刚经》而出家求法，后来得五祖亲授《金刚经》要旨而豁然见性，成为禅宗六祖，可见般若思想对禅宗影响之巨。但是，般若类经典讲空固然能使人生起对俗界的厌弃，却难免使人生的追求与期望无所栖泊，而生起茫然失落之感。因此在色即是空的后面，还必须下一转语，这就是空即是色。
涅盘之学正是侧重于妙有的理论。从大乘思想的发展看，《涅盘经》出现在般若、法华、华严等大品类经之后，也就是说，大乘空的思想出现在前，大乘有的思想出现在后，从真空到妙有是大乘佛教发展的两个阶段。《涅盘经》是阐释妙有思想最具代表性的一部经典，由于此有不是对立的现象之有，故称妙有。虽然般若明无我，涅盘示真我，般若述凡夫四大假和合，涅盘说一切众生有佛性，二说似多相矛盾，然诚如汤用彤先生所言：《般若》、《涅盘》，经虽非一，理无二致。《般若》破斥执相，《涅盘》扫除八倒。《般若》之遮诠，即以表《涅盘》之真际。明乎《般若》实相义者，始可与言《涅盘》佛性义。 正是般若真空与涅盘妙有的完美融合，才使佛法成为圆满的体系。
《涅盘经》全称《大般涅盘经》，是大乘佛法的根本经典之一。《大般涅盘经》，40卷，北凉昙无谶译，大正藏第12册。本书所论即主要依据此本。 大般涅盘是本经特别彰显的名相，它含具法身、般若、解脱的佛之三德，代表着大乘佛教的真实理想。从经文中看，大般涅盘是渊深如海的大寂禅定，如同夏日般光明璀璨，绝对永恒无有变易，怜爱众生犹如父母，济度痴迷出离生死，不生不灭无穷无尽，是超出世俗的宁静、光明、永恒、慈慧、超越的解脱的境界。《涅盘经》经于北凉玄始十年421由昙无谶译出，现编为40卷。由于它的来源和内容都比较复杂，有的学者考证它曾经有过大约七次或八次的增编，以致于在内容上甚至是在涅盘的定义上都产生了矛盾；有的学者甚至推测它并非出于一时一地一个教派之手，而可能是曾经分别流传于我国广大西北地区的多种小本经的合本。
《涅盘经》中如来藏学说中蕴含的一切众生皆有佛性、一阐提皆得成佛、涅盘具常乐我净四德等旗帜鲜明震聋发聩的主张，以及对本心迷失的哲学思索、中道思想、涅盘境界，成为禅宗思想的灵性源头。禅宗本心论、迷失论、开悟论、境界论深受涅盘妙有的影响，形成了独特的生命体悟。作为禅宗思想、禅悟思维载体的禅宗诗歌，通过生动形象的吟咏，创造出流漾着涅盘慧光的文学意象，构成了一幅幅彰显著涅盘诗思的意境。《涅盘经》通过对禅宗思想的影响，为中国禅林诗苑增添了高华深邃、灵动空明的篇章。
| 涅槃经原文（全文） | 昙无谶 |
| 涅槃经译文（白话） | 常亲近 |
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