佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘法时，有一天，为诸比丘开示：“比丘们！当行慈心，广布慈心，由于修行慈心，全部瞋恚的心念自然可以化除。为什么这么说呢？你们当知，曩昔有一位十分丑陋泼辣的鬼，来到忉利天，迳自坐在帝释天王释提桓因的宝座上，皇帝们见到这个情况都十分气愤，说道：‘哪里来的鬼魅，怎么可以坐在咱们天王的宝座上？’奇怪的是，皇帝们的瞋心愈是炽盛，鬼魅的容貌却愈变愈端严。这时帝释天王正在普集讲堂与天女们游玩，皇帝便急忙到普集讲堂向帝释天王报告：‘天王，今天来了一位恶鬼坐上您的宝座，全部皇帝们都十分气愤，但是当咱们愈是忿忿不平，恶鬼的容貌反而变得更庄重。’帝释天王一听，心里便想：‘此鬼必定是神妙之鬼。’所以，帝释天王来到恶鬼的面前，谦和柔软地向恶鬼说：‘我是帝释天王释提桓因，诸皇帝的主人。’这时恶鬼旋即变回容貌丑陋的形象，马上消失不见踪影。比丘们，你们应当明白帝释天王恒修慈心，念念不舍离，才有如此殊胜积德行善。比丘们！我在曩昔世中，曾因七年精进恒修慈心的因缘，历经七次的成劫、坏劫，都不曾堕入存亡轮回。当国际进入坏劫，我就生到色界二禅的光音天，当国际将再度构成时，便投生到色界四禅的无想天上，也曾转生至色界的初禅，当梵天的天王，统领诸天及十千国际。又曾接连三十七次，转生为欲界忉利天的天王释提桓因，以及无数次投生人世作转轮圣王，你们当知修行慈心的积德行善殊胜难量。此外，修行慈心之人，当身坏命终时，会投生到梵天，远离三涂恶道及八难之苦；若投胎人世，必定生于中正之国，容貌端庄，六根完具，形体完备；再者，修行慈心之人，必能亲见如来，承事供养诸佛，不染世乐，志愿出家，着三法衣，剃除须发，修沙门之法与无上梵行。比丘当知，譬如金刚钻，即便被食用，也无法消化它，始终能坚持完整不为所坏；同样的，修行慈心之人，也是如此。若值遇如来出生，跟从如来修无上梵行，必定成道证果；成果清净梵行，此生修行圆满成办，不再受三界存亡轮回之苦。”此刻，阿难尊者请教佛陀：“世尊！请问修持慈心的善男人，若未生值佛世，又不乐处人间，应当以何为依归呢？”佛陀回答尊者：“假若未值佛世，善男人不乐于人间，将会自行剃除须发，于闲静之处，策励自我，精进修行，即于此处漏尽烦恼，成果无漏梵行。”尊者阿难又问：“世尊！修持慈心的善男人，若自修清净梵行及三乘行门，未来将会证何果位呢？”佛陀告诉阿难尊者：“我恒常说三乘之行，而曩昔、现在、未来等三世诸佛，也尽皆演说三乘之法。阿难，你要知道，未来减劫，众生的寿命变短、容貌不复庄重，身体瘦弱、威神已失，心中充满瞋怒、嫉妒、恚痴、奸伪、幻惑的想法，行为虚伪不实。傍边或有聪明强健者，也是成日斗争、诤讼；或以手拳、瓦石、刀杖彼此伤害，此刻的众生，手执草木便能成为刀剑，断人性命，堕入无止尽的屠戮中。而修慈心者无有瞋怒，看到这些变怪，都心怀恐惧，不约而同地逃离此恶处，入深山原野中，自然剃除须发，着三法衣，修无上梵行，克己自修，漏尽烦恼而得解脱，证得涅槃，相互庆贺：‘咱们已经战胜了怨家。’阿难，所以你要知道，修行慈心最为殊胜。”阿难再次请问佛陀：“如是之人所证果位，在三乘中是声闻、辟支佛，还是佛呢？”佛陀回答：“此人所证得的是辟支佛果，由于造诸积德行善，广行众善，修清净四圣谛，善别离诸法。其所行的善法，就是慈心，所以，履仁行慈之积德行善广大无边。旧日，我于菩提树下，亦是以慈仁为盔甲，降伏魔宫眷属，成果佛道。故知，方便法中慈心最为榜首、最为殊胜。阿难，你要知道，这是慈心之所以名为‘最胜’的原因，行慈心者，其积德行善是如此不可称计；当求种种方便修行慈心。阿难！当如是学习。”阿难尊者听闻佛陀的开示，心生欢欣，信受奉行。 佛陀举帝释天及自己降魔成道之例，为诸比丘阐明慈心的殊胜及重要。古德云：“一念瞋心起，百万障门开。”瞋恚有如毒火，能坏全部善法积德行善，损人害己，为堕三涂恶道之渊源。广行慈善能对治瞋毒，令心柔和。若能于为人处世中恒起慈心，生活中处处是道场，透过觉察、觉照，以慈心转化瞋恼，当烦恼融化与清净心相应，必能体会佛陀所言，修行慈心是人间榜首殊胜法门。
