三皈依从本质上讲是皈依觉、正、净自性三宝，即觉而不迷、正而不邪、净而不染；皈依从佛教形式上讲指的是皈依佛、法、僧三宝。
“皈”是回归、回头，“依”是依靠。皈依就是求做释迦牟尼佛的学生，遵从释迦牟尼佛的教诲，纠正生活当中许多错误的行为，这是正确的皈依动机。
皈依，不是皈依某一位法师，也不是皈依某一个寺院。
皈依佛，佛是“觉悟”的意思。皈依觉，觉而不迷。没有接受佛陀教导时是“迷而不觉”。从迷惑处回头，依靠觉，这叫“皈依佛”。
皈依法，法是“正知正见”。法是对宇宙、人生正确的见解、正确的思想。一切众生有无量的苦恼，苦恼从什么地方来？对于自己、对于生活环境，不能够明了，于是产生错误的想法、看法，带来许许多多的苦难。佛法教导我们的是破迷开悟、离苦得乐的方法。
皈依僧，僧是“清净、一尘不染、和合”的意思。所谓六根清净，一尘不染，这是自性净。妄想是污染、分别是污染、执着是污染，贪瞋痴是最严重的污染，叫三毒！明了事实真相，就会统统放下，不再染着，恢复到身心清净，所以，从一切污染处回头，依清净心，这叫“皈依僧”。
“觉而不迷”，是“皈依佛”；“正而不邪”，是“皈依法”；“净而不染”，是“皈依僧”。皈依从本质上讲是皈依觉、正、净自性三宝，“一切众生皆有如来智慧德相，但以妄想、执着而不能证得”。
