农历腊月二十三是中国北方的小年，民间相传，这一天灶神要升天，向玉皇大帝报告全家的善恶，所以，久而久之，就有了小年“送灶”的习俗。而在佛门中，这一天是厨房的大护法——监斋菩萨圣诞。
这位监斋菩萨和厨房的因缘，还要从元代的少林寺说起。当时，少林寺有位不拘小节的行者，常常提着一根烧火棍，在厨房做杂务。由于十分不起眼，寺院中竟没有人知道他的法名字号。然而，天有不测风云，元至正十年，红巾军突然围攻少林寺。由于事发突然，寺中僧众一时间都不知所措，手忙脚乱。
就在这紧急关头，这位行者手提烧火棍冲出山门，身体突然长高数十丈，对红巾军大喊：“我乃紧那罗王也”。红巾军见此情景，惊恐万分，四下逃窜。少林寺因此免过一难，而这位行者也随后圆寂。到此时，大众才知道，这位行者就是紧那罗的化身。为了纪念他的护寺之功，大家就在寺中为他塑像，请他担任寺院的护法伽蓝，圆满饮食之事。再到后来，天下寺院都纷纷效仿，并在小年这天上供，从而形成了在这一天供养监斋菩萨的传统。
其实，厨房工作并非紧那罗的主业，紧那罗的主要身份，是天界的高端文艺工作者。紧那罗，意为“音乐天”、“歌神”，是“天龙八部”之一，他们十分擅长演奏庄严的法乐，在天界的种种聚会中，都少不了他们的身影。而监斋菩萨最值得我们学习的地方，正是尽忠职守、无私奉献的工作态度以及护持三宝、为法忘身的精神。一起为菩萨点个赞吧！
监斋使者，火部威神，
调和百味荐唯馨；
灾耗永无侵。
护法安僧，清众永蒙恩。
