我们年轻时学佛也皈依，皈依佛，皈依法，皈依僧。皈依这个僧、那个僧，永不皈依什么邪魔外道、天魔、天人！当然，这是一套过程，初步学佛必须如此。我经常跟着袁焕仙袁老师一起走路，每天回家都经过一座狐仙的庙。袁老师是学佛的，当然三皈五戒、菩萨戒、密宗戒，受戒了一大堆，只要他经过狐仙庙、土地公庙、城隍庙……等等，一定照古礼合掌，然后一路走过去。
中国古礼就是如此，读书人不管官做得多大，宰相也好，状元也好，回家若是从自己祖宗坟墓或祠堂前经过，骑马的赶紧下马，决不敢骑在马上耀武扬威地过去。我们年轻的时候就受这种教育，甚至经过外公家的坟墓，原来躺着或坐在船上，赶快起身合个掌或抱个拳，过了以后再躺下来睡觉。
袁老师受了儒家的教育，经过这些地方就合掌。有一次我实在忍不住了，跟青年人一样好奇，我问：“先生啊！（那时不叫老师），学了佛，三皈五戒，不皈依天魔外道。”袁老师说：这是什么话？大菩萨的戒律对一切众生都要恭敬，你看土地公庙有没有神？如果有神，一个普通人死后当土地公，还得是好人才能当呢！坏人还做不了土地神。既然到了好人前面，就该合掌行个礼，这是菩萨道。
我听了真是冷汗浃背，对，是这个道理。后来我也跟袁老师一样，到了任何神庙都合掌行礼，不管什么公，就是个妖怪，狗修成的妖怪，这只狗的本事也比我大，人还修不成人怪呢！它虽然作狗，也是狗中的善狗，才有一点小妖怪的本事，也值得尊敬。
学佛的人对一切众生都要尊重，何况鬼神？不要看自己受了三皈五戒，不这样，不那样，你死后能不能变个土地公、土地婆？还是个问题，你没有那么好的善果，恐怕变个饿鬼都做不到。差一点的，死后下阿鼻地狱，永不得翻身。这是袁老师的教育，这一生我就“依教奉行”，对任何一个小神明都很恭敬、很重视，他有他的善果，人有一点长处都值得恭敬，何况是神。
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“是故如来说一切法。皆是佛法。”一切法皆是佛法，任何法都是佛法。有些人学了佛以后，非常小气，皈依佛，不拜天魔外道。我有时候到乡下去，看到土地庙，那个土地公是用泥巴捏的，我也很恭敬的行个礼。人家说你学佛的人，何必呢！我说我不管那一套，活着做好人，死后还做个土地公，我还不一定是好人，死后土地公还可能管到我呢！我先结个善缘不是蛮好吗！你们学了佛，皈依三宝，就了不起了，你自己才是活宝呢！这是真话。
所以真正的佛法，对于世间出世间一切，都是恭敬的，这是佛的精神，他没有看不起人，只是教你不要乱学。佛在经典上讲，“一切贤圣皆以无为法而有差别”；这里又告诉你，“一切法皆是佛法”，这可是佛说的啊！不是我说的。所以说，宗教分门户、分派别，这一种胸襟就根本不能学佛。
我到了基督教堂一样的很恭敬，基督总是个好人嘛！总叫人家去做好事，也叫欧洲人、美国人、白种人，都要做好事。好人嘛，排排座，请上坐，吃果果，给他磕个头。基督年纪总比我们大多了，大了一千多年了！学佛的人第一个胸襟要大。所以学佛，第一要学这个人，学常开笑口、放大度量的菩萨，就是肚子要大一点，包容万象，什么都是好的，都对；一切法皆是佛法，先学他胸襟大，面孔对任何人都是慈悲笑容，这个就是佛法。
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问：学佛的人是否应该只拜佛、除了佛之外一概不拜？
南师答：佛在八万四千法门中，归纳了十个方法——十念法门。十念法门中的“念天”，就在讲这个问题。天要怎么念？ 我当年学佛，看到土地堂都会过去拜一拜的。常听到人在说：“唉呀，学佛的人，除了佛以外什么都不应该拜”，我说瞎扯。他能够作土地公，生时是大好人，过世后还能在那掌管一方；我死了还没有资格当呢！至少他年纪比我大嘛，早死了的一定年纪比我大，我拜拜老人家有什么关系？除了佛以外一切不拜？又执着了！你恭敬老人家嘛。
我以前跟我的老师在成都，他跟我一样拄个手棍，走路走在前面。每次晚上回来吃饭时，会经过一个小庙，我的老师一到这个小庙前面，一定把手棍往旁边一挂，合个掌，才拿回手棍走过去。我说：“先生啊，这个不是大仙的庙吗？”大仙就是狐仙、狐狸精。他说：“是啊。”我说：“这狐仙你那么恭敬干什么？”老师回我：“唉唷！不要乱讲，他也是老前辈子啊。不管他修的什么道，年纪总是比我们大啊！修了七百年了，也了不起。”我听了直点头，哦！有道理、有道理。
佛的十念法门中有“念天”，就是说对天人也一样恭敬。佛在《大集经》里头甚至告诉你，一切魔王都要恭敬，这一切的魔王都是他的兄弟。比方说在佛的传记中，提婆达多这么陷害他，佛对他仍然很恭敬，没有恨他过。 念天，这个修法很难。
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许多人学佛有个毛病，好高骛远，一上来就要成佛，连天人都不在话下了。其实，佛法是五乘道，首先是人天乘，先从做人开始，人做好了，才有可能升天。小乘里头特别注重这一点。然后一步步从声闻乘、缘觉乘、菩萨乘修行，最后进到佛乘，证道成佛。学佛要先从做人开始，人都还没有做好，一上来就把《金刚经》、《楞严经》挂在嘴上，一步登天想成佛，那是做不到的！人怎么做好，就是修善业道。要做多少好事，才能有资格升天，天也分好多层，这里讲的庄严天、四天王天、三十三天都在欲界天，在佛法的天人系统中还是最基础的。基督教所讲的天堂，就在这一层面。
有人说：我只要打坐，到了初禅，就统统超过这些境界了。错了！达到初禅境界，要看你的心理中贪、嗔、痴等坏毛病减除了多少，你的行为中功德增进了多少。并不是只要打打坐，就能升天道的，没有这个事！欲界天里还有饮食男女之欲，但你不要轻视他啊，像我们这些人将来能不堕到畜生道里去，已经很好了，能够人中再来，已经很难，要想升天，那就更不容易了。
所以我常讲起当年我的老师袁焕仙先生说的一句话，他对路过的土地庙都要停下来，合个掌，行个礼。为什么？“你别小瞧他们，他们成仙，也是经过多少年的修行，做了多少功德。我们将来死后，能不能做个土地公还成问题呢！”这是讲修行之难，所以对一切修行者都很恭敬，并不是说要拜他们为师。
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什么是罗汉声闻所证的境界呢？身心语言皆悉断灭。这很不容易哦！身体感受空掉了，妄想也不起了，这是小乘偏空之果。一般修行人可不要看不起小乘，很多人动不动就搬出大乘来，中国佛教讲究大乘，但是，大乘乃是以小乘作基础的呀！请问那么多学禅、学密的人，有哪几个修到“身心语言皆悉断灭”？既然自己没有做到，就不要看不起小乘。不过，佛可以骂，我们不可以骂，佛的境界我们实在难以望其项背。
有些人皈依了佛法，其他神就不拜了，不过，我照拜不误，这是对有德者一种纯乎自然的尊敬，为什么呢？聪明正直死而为神，这可不容易，我还不一定做得到。并且对一般凡夫，我们做人都还要尊重他，合乎礼，如果我们一皈依了三宝之后，突然间自己就伟大了起来，那小神拜他做什么？这都是贡高我慢的心理，皈依佛，我们要懂得自尊自重，而不是反过来贬低别人。不要看不起土地公，做了很多善事，死了之后才有资格当土地公，我们自己要想想，不要说当土地公，当土地公的儿子够不够资格？不要傲慢了，对一切众生都应该恭敬，这才是真正学佛的人。
