一切皆惧死，莫不畏杖痛，
恕己可为譬，勿杀勿行杖。
能常安群生，不加诸楚毒，
现世不逢害，后世常安隐。
——《法句经》
戒杀护生，是对一切有情生命的尊重。佛教对于一切生命的保护，有着积极的慈悲思想。
鹿野苑
鹿野苑乃古印度四大佛教圣地之一，是释迦牟尼成佛后初转法轮处，在瓦拉纳西城外约10公里处。据《大唐西域记》记载，当时的婆罗尼斯国都城东北，有婆罗尼河流过。从婆罗尼河向东北走十余里便是鹿野伽蓝。鹿野苑又称鹿苑、仙园、仙人住处。
释迦牟尼佛在菩提迦耶觉悟成佛后，来到鹿野苑，找到了原来的五位侍者，为其讲演四圣谛法，五位侍者因此有所证悟，随即出家为五比丘僧，是为佛教僧宝之始。至此，佛教的佛、法、僧三宝具足了。
自古以来，这片土地就没有捕猎、杀生，是修行者的圣地。而“鹿野苑”这个名字背后，还有一段感人至深的故事。
慈悲的鹿王
据《出曜经》记载，无量劫以前，释迦牟尼佛行菩萨道时，曾经转生为鹿王，统领五百只鹿。同时提婆达多是另外一个鹿王，也统领五百只鹿。
当时的国王很喜欢打猎，有一天到此狩猎，一千头鹿被困于猎网之中。眼看鹿群将遭灭顶之灾，鹿王安慰众鹿，并与国王商定，每天献给国王一头鹿，以换取鹿群的生存。
一天，轮到提婆达多鹿群里的一头母鹿要被献出，母鹿求救于提婆达多鹿，说腹中有快降生的鹿仔，希望得以免死，但是遭到了提婆达多鹿的拒绝。母鹿只好转而祈求鹿王，鹿王听后，代替母鹿来到王宫，众鹿因不忍心而随着鹿王一起进宫。
国王问鹿王其中原委，鹿王说：“因为国王同意一天只杀一头鹿，才使群鹿保存下来。今天国王杀母鹿便等于杀母子两头，故愿代替母鹿就死。”
这时，国王深深反省自己，因贪图口腹之欲而滥杀无辜，尚不及鹿王通情达理。国王说：“汝是鹿头人，我是人头鹿。”他不仅没有杀死鹿王，反而下令全国官宦黎庶，凡游猎杀鹿者都处以死刑。
他将鹿王及群鹿放回鹿林，此后鹿群安全无忧地生息于鹿林，此处便称为鹿野苑，鹿野苑即是佛陀成道后初转法轮之地。
九色鹿的故事
视频：敦煌壁画中的《九色鹿》等动画剧
佛陀在过去的每一世都像做鹿王那样，努力精进地修行菩萨道，利益了无量无边的众生。《佛说九色鹿经》记载了佛因地为九色鹿王的本生故事。
古印度恒河边，有一只美丽的鹿，她身上的毛色由九种不同的颜色组成，姿态健美，动人心魄。一天，九色鹿在恒河里奋力救起一个失足溺水者，当溺水者要报答它时，九色鹿只是要求他保守见过自己这个秘密来作为回报。溺水者满口答应，谢恩而去。
豪华的宫殿里，王后梦见美丽的九色鹿，她一心想用多彩的鹿皮做褥子，用鹿角做拂柄。在王后一再的恳求下，国王最终答应了她昭告天下寻找九色鹿。
重金悬赏之下，那个溺水者禁不住向国王透露了秘密，并给国王和他的军队带路去猎杀九色鹿。九色鹿虽有好友乌鸦的报信，终未来得及避开。
当她见到那个溺水者时，悲愤的眼泪流下了眼角。她用人语向国王说明了一切，被感动的国王从此下令不许任何人伤害、捕捉九色鹿。而那个溺水者因为自食其言，顿时浑身长疮，满口腥臭。
那时的乌鸦就是阿难的前身，溺人者就是提婆达多的前身，那时的九色鹿就是释迦佛的前身。在经的最后，佛陀告诉阿难：“你有极大的心愿想要得正道，菩萨更要勤苦修行波罗蜜，要像这般忍辱。”
在鹿野苑这片圣地上，始建于公元前三世纪的达美克佛塔（梅呾丽耶塔）是标志性的建筑。这座塔也叫弥勒菩萨受记塔，“梅呾丽耶”意为“弥勒”或“慈氏”，即表示释迦如来授记弥勒菩萨将来成道和转法轮之处。
弥勒菩萨发愿不食众生肉
弥勒菩萨是继释迦牟尼佛之后贤劫的第五尊佛，现在兜率陀天说法。《悲华经》说弥勒菩萨“发愿于刀兵劫中拥护众生”，《思益经》说弥勒菩萨“众生见者，即得慈心三昧”。
弥勒菩薩对一切众生不起杀想、不食众生肉的广大慈心，即是慈氏之名的由來。《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》详细记载了弥勒菩萨不食众生肉的因缘。
弥勒菩萨过去世在山中修行时，因大雪山中缺乏食物，兔王看到菩萨精进行持，为了护持正法久住便投身火中，将自己的肉烤熟来供养菩萨。
菩萨看到兔王舍身为法的精神，非常感动，即说偈言：“宁当燃身破眼目，不忍行杀食众生。诸佛所说慈悲经，彼经中说行慈者。宁破骨髓出头脑，不忍噉肉食众生。如佛所说行慈者，此人行慈不满足。常受短命多病身，迷没生死不成佛。”更发誓言：“愿我生生世世不起杀想，不食众生肉，直到成佛。”
弥勒菩萨亦曾有偈云：“劝君勤放生，终久得长寿，若发菩提心，大难天须救。”
弥勒菩萨以“大慈”著称于世，初发心时即发誓：永不食众生肉！有弥勒菩萨信仰的地方，人们也会健康、长寿，有福报。
同生于地球家园，人类与动物是生命共同体。愿每个人都能体悟这个道理，学习佛菩萨，戒杀、吃素、护生、放生，如此便能够延寿命、愈疾病、解灾难，从而获得吉祥安康的人间净土。
学习佛菩萨的精神，就有佛菩萨的福报。以此功德回向国泰民安，灾疫永息，愿一切众生平安、吉祥!
