明代是江西释教的兴旺时期，临济、曹洞、净土诸宗派传人名声大振，徒众称盛，各府县创立的寺宇420余所。这既是明代诸帝支撑的成果，也与江西官绅佞佛、王学名家谈禅的思想倾向有关。禅净双修，修心与修净土联系已经是僧众修持的干流，但宏扬宗门、明示世系的习尚依然盛行。临济宗的高僧有宗泐(13181391年)，崇仁县人，俗姓饶，受明太祖朱元璋之命，与人协作诠释《心经》、《金刚经》、《楞伽经》，颁行全国梵宇。无像，应宗藩益王约请，住持南城章山寺，后主金溪疏山寺，先后剃度徒众万人，有马祖再世之誉。明后期，临济宗第29世宗师正传的三大弟子圆悟、圆修、圆信，都有法嗣在江西驻锡，圆修、圆信自己也曾在庐山传法，弟子很多，一时临济宗风大振。律宗名僧寂光(15801645年)，住庐山东林寺5年，大力宏扬戒律，学徒200余，使东林寺一时变成律宗大道场。最为昌盛的是曹洞宗。常忠(15141588年)，建昌府人，为曹洞第30世传人，住持黎川县廪山寺，隐修20年，著名理学家罗汝芳、邓元锡等和他有亲近交往。常润(15141585年)，进贤县人，听说被印可为曹洞第30世传人。弟子中有歙县人法忠(15411620年)，住庐山近30年，其间在仰天坪建云中寺住20余年，栽培松树10万余株。门弟子很多的洪断(15501621年)，是曹洞宗第31代宗师，与皇室、皇太后有交往，取得传法支撑。万历年间入住云居山真如禅寺，运营20年，重建寺宇，置办田庄七处，使衰败成豪门放草场的禅寺焕然大盛。另一位宗师慧经(15481618年)，崇仁县人，俗姓裴，号无明，是常忠的入室弟子，也承嗣为第31代传人。他先住黎川峨峰寺，中年后住南城宝方寺，晚年住黎川寿昌寺。慧经终身坚持劳动，恒心修行，影不出山。在峨峰寺24年如一日，住宝方寺照旧劳动必以身先，虽形枯骨立，不厌其劳。几年以内将宝方寺重建一新，并开山垦种，逐步开展了寺院的经济。年约70岁了，慧经依然掌管寿昌寺的基建工程。他不依赖外援，而是精细谋划，使道场庄严焕然，森林所宜，纤悉毕具。殿宇完备了，山田收益富裕了，闻风而集的僧很多至300余人。慧经终身坚持和僧徒一起劳动，耕凿不息，开辟工作，复兴峨峰、宝方、寿昌三大寺以外，又别建庵院20余所。所以说慧经的生平佛法，未离钁头边[1]，是中兴曹洞宗的大师。慧经宏传祖训，他说：何者是法？即汝心是。古云即心是佛，即心是法。法佛无二，僧宝亦然，故云万法从心生，此心在眼能见十方色，在耳能闻十方音。他由即心是法联系到日子实践，便说群众尽心为常住开田，山僧尽心为群众说禅。佛理上没有立异，修持却极精进。
