前面讲述释尊身力时，曾引用《大毗婆沙论》的观点——“佛身力难敌无常力”，说明了释尊一生中身力由盛而衰的变化过程。对于释尊身体示现的这种老化现象，《增一阿含经》曾记载过一段佛晚年时与阿难尊者的感人对话。
那时，佛正在舍卫国的祇树给孤独园弘法。有一天，阿难尊者来到佛处，顶礼佛后，感受到佛身体的松缓，阿难尊者说：“佛啊，您是天尊之体，为什么皮肉也会松弛老化，不如从前？”
佛说：“是的，阿难。因为凡是血肉之躯，都必定为病患所逼，为死亡所恼。我现在已是衰微之年，年近八十，这是自然的现象，不足为奇啊。”
阿难尊者听到这样的话，一时悲从中来，泪流哽噎，难过地说道：“唉！衰老的来临，为何竟至于此！”
后来，佛又开示大众说：“世间人所爱敬的，是少壮之年、无有病痛、寿命与恩爱集聚，世人所不喜的是老、病、死与恩爱别离。然而在世间，这四件事是诸天、世人乃至转轮圣王与诸佛都无法避免的。不觉悟圣贤的戒定慧与解脱之道，便会在生死中轮回。因此，大家应当追求涅槃这一不生、不老、不病、不死之法，恩爱别离这些事情应当常念为无常。”
在原始佛教经典中，有着释尊老迈的记载。但即便如此，佛也依旧由于圆满的功德而迥异于常人。《大毗婆沙论》中便记载了诸佛都是没有白发和皱纹的。
释尊入涅槃
佛在涅槃时并非顿时寂灭，而是有一个进入涅槃的过程。
据《长阿含经》记载，佛圆寂前，对大众作了最后开示：
是故，比丘！无为放逸，我以不放逸故，自致正觉，无量众善亦由不放逸得。一切万物，无常存者。
之后佛便进入初禅，再由初禅起而入二禅，如是次第进出二禅、三禅、四禅、空无边处定、识无边处定、无所有处定、非想非非想处定、灭想定、非想非非想处定、无所有处定、识无边处定、空无边处定、四禅、三禅、二禅、初禅。再由初禅起而次第进出二禅、三禅、四禅，最后，佛由四禅起而进入涅槃。
对于佛涅槃前示现这种自在进出各种禅定的原因，《大毗婆沙论》做了详细说明。
常人平日起心动念，可以分为善、恶与无记(非善非不善，不可判定为善或不善)三种，那么释尊在进入涅槃时是安住于何种心呢？据《大毗婆沙论》，释尊住于“无覆无记心”而入涅槃：
佛将入涅槃时，第四静虑无间欲界善心现在前，欲界善心无间欲界无覆无记心现在前，则住此心而般涅槃。
可见释尊并非如常情所理解的“在一种善心的状态中入灭”的。
为何释尊、阿罗汉住于“无记心”入灭呢？《大毗婆沙论》云：
唯无记心顺心断故。谓善心强盛，坚住难坏，能令余心长时续起，于心断不顺。无记心羸劣，如朽败种，不坚住，易坏，不能令余心长时续起，故于心断最为随顺……尊者妙音说曰：一切善心，皆是作功用起。将命终时，不能复作功用，是故(阿罗汉)唯住无记心而般涅槃。
释尊的舍利
在佛教中，舍利最早是指佛的遗骨，后来也指高僧或大修行者过世后的遗骨，分为骨舍利、发舍利、肉舍利三种。《金光明经》云：
舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。
对于形成舍利的原因，近代净土宗高僧印光大师曾作过详细的论述：“言舍利者，系梵语，此云身骨，亦云灵骨。乃修行人戒、定、慧力所成，非练精、气、神所成。此殆心与道合，心与佛合者之表相耳。非特死而烧之，其身肉、骨、发变为舍利。古有高僧沐浴而得舍利者；又雪岩钦禅师剃头，其发变成一串舍利；又有志心念佛，口中得舍利者；又有人刻《龙舒净土文》板，板中出舍利者；又有绣佛绣经，针下得舍利者；又有死后烧之，舍利无数，门人皆得……当知舍利，乃道力所成。”
可见舍利是通过戒、定、慧的修持而得，十分稀有珍贵。佛陀当年在印度示现灭度，留下舍利，让众生建塔供养，能够让众生心怀恋慕而产生渴仰之心，信顺佛法，同时也避免弟子生起依赖甚至厌烦懈怠之心，从而勇猛精进地修行。
根据《长阿含经》记载，释尊涅槃前便对阿难尊者嘱咐后事，仔细说明如何安葬自己并建塔供养舍利：
阿难……讫收舍利，于四衢道起立塔庙，表刹悬缯，使诸行人皆见佛塔，思慕如来法王道化，生获福利，死得上天。
释尊在拘尸那迦娑罗双林树间涅槃后，法体供十方众生瞻仰六天，于第七天进行了火化。火化的地方也被守护了七天，供大众前来朝礼。后来，佛舍利分成八份，由八个国家各自建塔供养。
大约在佛圆寂一百多年后，孔雀王朝的阿育王出世，他统一印度，大兴佛法，将八份佛舍利重新分配，遣送各地，修造了八万四千座舍利塔，印证了释尊当年的预言。
当时，佛舍利在印度及各国受到世人广泛的瞻礼供养。阿育王的儿子摩哂陀长老曾到斯里兰卡弘法，当时的国王天爱帝须向阿育王请求舍利，并以极为庄严的仪式进行迎请。东晋法显大师《佛国记》中也记载，他西行时斯里兰卡王城中建有佛齿精舍。玄奘大师时代，古印度迦毕试国(今阿富汗一带)供奉着很多佛舍利，如王城西北的寺院中，便供奉着佛幼年的乳齿以及一片顶骨，上面的发孔都很分明。玄奘大师回国时，便带回了他从西域请得的一百五十粒如来肉身舍利。比玄奘大师晚些的义净大师归朝时，也携回了三百粒佛舍利。
释尊于2500年前进入涅槃，为后人留下了浩瀚三藏的法身舍利，更留下了珍贵的生身舍利，成为佛弟子永远瞻仰的圣物。对于供养舍利的无量功德，经典中多有叙述，《大毗婆沙论》云：
般涅槃后，虽越千载，无量有情，乃至若能于遗身界，如芥子许，起殷净心，恭敬供养，获无边福，生天受乐，得般涅槃……
