佛教是大慈大悲的宗教，慈悲是佛教的基本宗旨。什么叫做慈悲？愿给一切众生安乐叫做“慈”，愿拔一切众生痛苦叫做“悲”。布施是修慈悲心，若无慈悲心，虽然同样是施舍，没有慈悲心的施舍功德甚微，甚至没有功德。若以金钱物件污辱被施者，则还有报应。嗟来之食，路人不受。是因为路人不受这种侮辱的缘故。
因此，布施的重点在于发心，而金额的多少，还在其次。若是发心真切而力量不及，虽然钱少而功德却是极大；若是缺乏真实的慈悲心，钱虽多而功德却是很小。聂云台在《保富法》中说：“必须要自己多培养慈悲心，常以利人济物为做人处世的目标。如此则子孙可享幸福。可保十分的圆满。”
布施在修行上的功夫，就是修舍弃自我之心。正如聂云台在《保富法》一开头说：“发财不难，保财最难。”众生爱财如命，舍弃金钱，如割身肉。发了财的人，很难发布施心的，所以他要保财就难了。发财不难，是因为一切财富都是他前世积德而来的，所以说命中有财一定会有财。还有一种靠偷扒抢劫等不法途径，也算发财不难，只是这种发财是犯法，很快就会得到法律的严惩，就更加得不偿失了。那么，如何保财呢？一切身外之物，均是生不带来，死不带去的。不仅身外之物带不去，就是自己的身体也没有权力能够主宰的，也是带不去的。佛教认为，还有带得去的，就是“业”，“业”是你一生行为，善业投胎为善道，恶业投胎为恶道，“万般带不去，唯有业随身”。因此，既然带去的只有业，要想得到快乐，就只能放下一切，修舍弃之心。如果能够修到布施不求回报之心，那就是开始修出世之道了。即使以有所求之心修布施，还是能够让自己永远走在善道上的。
布施重在一个“舍”字，舍得舍得，不舍不得。首先要舍得身外之物，渐渐连身内之物也能够舍，到最后也就进入了无我的境界了。
【布施的原理和方法】——何为布施毗耶娑问什么叫布施，什么样的人才称得上是施主。佛对布施下了这样一个定义：“既布施已，自食自净，施已报转，故名布施。”布施必须是把自己的并且自己也需要的东西施于他人，才会有布施的果报。拿衣服、钱财、医药送给人家，是外布施；把自己的烦恼完全清净掉，是内布施；给人以精神上的，乃至生命上的安慰和支持，是无畏布施。布施的信心一生起，就必须马上实行。比如今年大陆发水灾，我觉得应该布施灾民，就马上做了。用不着等号召大家起来再做，那已经是来不及了。按我的观点，真肯布施者，在别人眼中就像疯子一样，把钱也不当东西，只要人家需要就送出去了。台湾、香港有些叫化子，家中有百多万的财产，可他既然肯丢这个脸在大街上乞讨，说明他有需求，那你只管你的布施，不必考虑人家是否有钱、是否在行骗。所以佛讲“无缘大慈，同体大悲”，布施是无条件的，以别人的痛苦和需要为自己的痛苦和需要，这才是布施。
——真正布施的原则毗耶娑起立合掌向佛称谢，这番关于布施果报的教导，已使他们获益非浅，并能造福大众。现在他要向佛再请教：什么样的布施才能得到好的果报？对持戒者要布施，对不持戒者也要布施，这究竟是什么道理？第一，要自己真有心帮助人，而不挟带任何别的思想。像黄医师经常为病人开刀而顾不上吃饭，有时打电话来请个假，说不能到我这儿上课了，这是对的。吃饭、上课只是个人的享受，为了病人的生命，这些都可以牺牲，这就是“一切施与”的道理。第二，布施不能怕将来的结果。常言讲，做好事“善门难开”，我们在大陆十八个大学设了“光华奖学金”，现在差不多每个大学都来跟我要求。这种事不是傻瓜不会做的，真要做好事，自己就要真心当傻瓜。第三，不要轻毁任何一个人，这是大乘佛法的菩萨戒。真正的布施是不拣择对象的，这就是“不简福田”。不管被布施的对象怎么样，我帮助了你，内心非常快乐，也就是我们中国文化所讲的“为善最乐”四个字。你是一块田地，我在你身上做了功德，就把福德种子种在你这块田上了，这就叫种福田。因此，乐善才能好施，对一切人充满着爱心、同情心，做一切自己认为应当做的事。“心信开眼，生爱念已，舍物施与，心常普缘一切众生。”具有这种博爱精神，不考虑任何附带条件的，才称得上是施主。
《金刚经》说：菩萨不应住色布施，不应住声、香、味、触、法布施，若菩萨不住相布施其福德不可思量。这也就是无相布施的道理。不住相布施功德广大如虚空，不可穷尽。《月灯三昧经》说，布施乃破悭贪之前阵，入道之初门。菩萨行能此者，则获十种利益也：一、降伏悭吝：谓修菩萨行者，若能布施，则悭鄙吝惜之心，自然降伏，不复萌动矣。二、舍心相续：谓修菩萨行者，行于布施，财虽匮乏，而喜舍之心，无有间断也。三、同其资产：谓修菩萨行者，施心无量，观诸众生，与己无异，所有财产，平等受用，无有彼此也。四、生豪富家：谓修菩萨行者，于一切财物，常行惠施，心无吝惜，则当来果报，必生豪富之家，财宝具足，受用无矣。五、生处施心现前：谓修菩萨行者，此生既能行于布施，则感后世随其所生之处，而他人施与之者，皆无悭吝之心矣。六、四众爱乐：谓修菩萨行者，既能常怀惠施，无所悭嫉，则四众之心，常生爱乐，而无嫌恨也。七、入众不怯：谓修菩萨行者，既能布施，而为四众之所爱乐，故入大众之中，自无畏怯之心也。八、胜名流布：谓修菩萨行者，能无所求而行布施，则人多称赞，胜妙名闻，流布遐迩也。九、手足柔软：谓修菩萨行者，好行布施，济人缺乏，能感手足柔软，相好圆满之报也。十、不离知识：谓修菩萨行者，自初发心行施以来，常得亲近诸佛菩萨善知识等，获闻法要，未尝远离也。从布施达到忘我境界，《心经》所说“五蕴皆空”的境界也自然出现了。
