世界四大部洲的比較
佛教將一世界中居住人類的地方分為四大部洲，又稱四天下，分佈於須彌山四方的鹹海中。
東勝神洲
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東勝神洲，又名東勝身洲、東弗於逮、東弗婆提、東毗提訶。
據說這裡的人物勝於閻浮提洲，所以洲名有“勝身”之義，但究竟勝在哪裡？外表美還是心靈美？所有的經典都沒有明確說出，故不得而知。
東勝神洲位於須彌山東方的鹹海中，《俱舍論》卷十一謂其地形如半月，三面各長二千由旬、一面長三百五十由旬。有的經文說此洲人面形如半月，有的說形如滿月。
依《造天地經》和《長阿含經》所言，此洲人善於做生意，一般都以市易谷、帛、珠璣為生。人的平均壽命為二百歲，超出的情況少，不足二百歲者居多。而《樓炭經》說，此洲人平均壽命為三百歲。
此洲人有婚禮嫁娶，與北俱廬洲風俗不同。但性慾也遠比閻浮提洲人少。依《立世論》說，慾望強者在一生中只有七次性交，一般五六次而已。僅比北俱廬洲人多兩三次。
頭髮的式樣是剪前披後，無論男女，一式的披肩發。衣服式樣也很特殊，下身或穿裙穿褲，上身只用一塊布，繞身一纏。
最喜歡吃魚肉，但絕不殺生。既不自己宰殺動物，也絕不讓他人宰殺，只吃自然死亡的動物肉。
此洲旁邊有二中洲，一名提訶洲、一名毗提訶洲。
西牛貨洲
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西牛貨洲，又譯西俱耶尼、西瞿耶尼、瞿陀尼耶、西瞿伽尼等。
此洲土地形如滿月，周長七千五百由旬，有的經典說其人面呈圓圈形。
此洲有棵大樹，高一百由旬，主幹的周長為七由旬，枝葉扶疏，遮蓋五十由旬。《起世經》說，這樹下有一天然的石牛，故以此為洲的標誌，稱西牛貨洲。一般經典說，洲名的來歷是此洲人以牛為一般等價物進行貿易。
此洲圓臉人上下皆穿衣服，但“並皆被發”（《長阿含經》）。所謂“被發”，即頭髮散亂不繫束。衣服的式樣無可考，但以其“被發”推之，很可能是孔子所說的“被發左衽”（《論語·憲問》）。平均壽命為三百歲。
此洲人物據說也勝於閻浮提人，他們也善於經商，做牛馬珠玉的生意。有婚禮嫁娶，但性慾也不及閻浮提人，最強者一生中十二次，一般是十次，比北俱廬洲和東勝神洲人略多些。
此洲喪葬的樣式不統一，比閻浮提洲多。親屬死後，有的習慣抬到山里燒掉，有的習慣扔到水中，有的習慣棄之荒野，掉頭而去，也有習慣土葬者。
此洲旁邊有兩中洲，一名舍楂洲，一名嗢怛羅漫裡拿洲。
南贍部洲
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關於此洲的山川地理，前面已作介紹，現主要談談有關人文方面的情況。
據《十二遊經》說，閻浮提洲共有十六大國，八萬四千城，八國王，四天子。東方屬晉國天子，統治晉國，即我國歷史上的西晉或東晉，以人口眾多，“人民熾盛”為特點。南方屬天竺國天子，統治天竺國，其地以多產名象為特點。北方屬月支國天子，統治月支國，其地以多產好馬著稱。西方有大秦國天子，統治大秦國，其地以多產金玉著稱。
全洲八萬四千城中，居住著六千四百個種族的人。有五十六萬億個村落。
動物方面，魚有六千四百種，鳥有四千五百種，獸有二千四百種。
其他方面，樹有萬種，草有八千種，各種藥物有七百四十種，各種香料有四十三種。寶物有一百二十一種。“正寶”，可能是說價值最高的寶物，有七種。
閻浮提洲附近的海域內，各洲島上還有五大國，五國王，二千五百個小國。每一國王統治五百個小國。這些小國中，有二千三百二十國以食魚鱉為生，另一百八十國食五穀。
五國王中，一名斯梨，所統治的國土以佛教為國教，不信其他邪教；第二王名迦羅，轄地盛產“七寶”；第三王名不羅，地產四十三種香及白琉璃；第四王名阇耶，其地盛產胡椒；第五王名那頗，其地的特產是白珠及七色琉璃。這五國的人民為黑膚色，身材短小，各國相距六十五萬里。
依玄奘法師《大唐西域記》說，“瞻部洲地有四主”，與《十二遊經》所言四天子相同。《大唐西域記》說四主分別是：南象主、西寶主、北馬主、東人主。
南象主之國“暑溫宜象”，即氣候溫暖，宜於大像生存繁殖。民俗“躁烈篤學，特聞異術。”所謂學，應指佛學，南象主的人民誠心奉佛，多有通曉異術者。異術指佛教神通、瑜伽功或其他邪教的法術等。
西寶主之國“臨海盈寶”，這頗含歷史真實性。古代歐洲航海發達，重視經商，故給人以多財寶的印象。《十二遊經》謂西方大秦國，乃歐洲意大利一帶。但又說寶主之鄉“無禮義、重財賄”，這亦為從東方價值觀進行觀察衡量而得出的結論。
北馬主之國“寒勁宜馬”，亦當時北方游牧民族的特點，氣候寒冷多風沙，適於牧養牲畜。又說其風俗“天資獷暴、情忍殺戮”。北方民族性格粗獷，胸懷寬廣。歷史上曾長期與中原為敵國，故認為他們性情殘暴，這裡反映出某種程度的民族偏見。
東人主之國“和暢多人”，謂寒暑適節，宜於人類繁衍，故人口眾多為特點。說其地“風俗機慧，仁義昭明”，又說四地比較，“至於君臣上下之禮，憲章文軌之儀，人主之地無以加也”。玄奘為唐人，這些話流露出明顯的民族文化優越感，不能完全說是持平之論。但所謂“機慧”，也寓有批評。可使人聯想到機心、機詐之類。
《大唐西域記》的四主之說與《十二遊經》的四天子之說基本一致，視點是中國，或主要是亞洲，反映出歷史和知識的局限性。
閻浮提洲旁邊的二中洲，一名遮末羅洲，另一名筏羅遮羅洲。
現在，我們再轉向四天下的風土人情，將他們作一些比較，特點就更為顯著了。
四大部洲人的身高有顯著差異。據《毗曇論》說，閻浮提人身長三肘半或四肘；東勝身洲人身長八肘；西牛貨洲人身長十六肘；北俱廬洲人身長三十二肘。所謂“肘”是古印度計量單位，折合中國的尺寸，或說一肘等於一尺八寸，或說一尺五寸，或說兩尺，很不精確。但僅從比例來看，差異相當驚人，是一：二：四：八，呈幾何級數。閻浮提人最矮，最高的北俱廬洲人身長竟是我們的八倍！
四大部洲人的壽命有顯著差異。據《毗曇論》說，閻浮提人壽命最高者為一百二十歲，中壽一百歲，下壽六十歲，夭折者居多。東弗於逮人，壽命二百歲，亦有夭亡者。西俱耶尼人壽命三百歲，亦有夭亡者。北鬱單越人壽命一千歲，沒有夭亡。
《長阿含經》載佛陀親自總結了四洲的特點，每洲有三個特點，是別洲所沒有的。
閻浮提洲的第一個特點是“能造業行”。這與此洲人的慾望既強且多有關。《立世阿毘曇論》雲，閻浮提洲人一生的慾望無數無量，不同另三洲人清心寡欲。第二個特點是“勤修梵行”，有許多人認真修行。第三是“佛出其土”。儘管另三洲的生存環境，道德觀念都優於閻浮提洲，但佛陀出自此洲，要成佛，只能來這裡登金剛座。有了這個長處，其餘的不足都可以抵消了。
西牛貨洲的三個長處是：一者多牛，二者多羊，三者多珠玉。
東勝身洲的三個長處是：一者其土極廣，二者其土極大，三者其土極妙。所謂其土極妙，可能是指土地肥沃，風調雨順。但“其土極廣”與“其土極大”不知有何區別？筆者愚陋，不敢臆測。
北俱廬洲的三個特點是：一者無所繫屬，二者無有我所，三者壽定千年。其實此洲的土地才是“極妙”的，遠勝其他三洲。但佛陀這裡指出的三個特點都是人文方面的，並非有意忽略，而是指出了本質問題。眾生所依止的生存環境是眾生業力造成的，所以精神上的優勝才是本質。“無所繫屬”可能指自由自在，沒有等級觀念，沒有貴賤之分。“無有我所”，可能指心靈不輕易向外攀緣，沒有私有觀念，充分的平等無差別。“壽定千年”指沒有夭折，是眾生奉行十善的好報。“無有我所”是其中最重要的一點，佛經說此土人民不貪戀積蓄財物，不嫁娶，是心靈純潔的表現。這是一個理想的無產者王國。
本文摘自《佛教的大千世界》
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南無阿彌陀佛
