清康熙年间,汉中府柳林镇一带盗贼猖獗,乡民深受其苦。官府曾派人捉拿,无奈盗贼个个飞檐走壁,身手不凡。师爷献计献策,说秦岭深处的摩天岭上有一位高僧,飞镖耍得出神入化,指哪打哪,百步穿杨,请他下山,必定能将盗贼全部捉拿归案。官府便备上厚礼,派人去请。高僧先是推辞。后来乡民们蜂拥而来,联名请求高僧多行慈悲,下山为民除害。高僧年事已高,最后决定派一名得力的徒弟下山去处理这件事情。
第二天,高僧在寺院里举行了一次公开的飞镖大赛。靶是一个稻草人,所有的徒弟都来参加,一人两镖。各位徒弟相继一试身手。其中一个叫智平的徒弟两镖分别击中稻草人的手腕和脚腕,惹来人们的一阵哄笑。而另一个叫智强的徒弟两镖分别击中了稻草人的胸口和咽喉,赢来了众人的一片喝彩。众人都以为,此次代师下山的荣耀非智强莫属了。
结果,老和尚宣布:智平获胜,代师出山。众人目瞪口呆,大惑不解。智强更是不服,跪拜师傅,问:“为什么?”
高僧说:“我们出家人素来以慈悲为怀,盗贼也分主犯从犯,惯犯新犯,又怎能一概而论,赶尽杀绝?再说了,此行的目的只是捉拿盗贼,至于如何处置,自有官府量刑定夺。人的生命只有一次,死而不能复生,如果只是为了逞一时之勇,不分青红皂白,不该死的也一镖射死,岂不是太残忍了?”
智强还是不服,说:“可我明明比他射得准呀?”
高僧捻须微笑:“什么是准?什么是不准?智平能精确地射中手腕和脚腕,自然就有能力击中胸口和咽喉。可他为什么不呢?因为智平的飞镖更有分寸。一个人,只有常怀仁慈之心,才会懂得手下留情,给别人留出生的余地和改过自新的机会。”高僧的一席话,众人心服口服,连连鼓掌。
且说盗贼们很快就听说了飞镖大赛的事情,尤其是高僧语重心长的一席话,更是让他们感动不已。于是乎,智平还未抵达,许多匪贼已金盆洗手、改邪归正了。个别匪贼还怀着仰慕的心情去摩天岭亲自谢罪,最后都拜在了高僧的门下。