观音出生于农历二月十九日、六月十九日和九月十九日。这三天是：观音菩萨降生，出家出家出家的日子。向观音致敬，赞美观音大师的圣法，是世界各地佛教信徒的三大佛节。传统中国人对观音菩萨的共同印象是“千方百计求千方百计，苦海常作渡船”。每一个时代的受苦众生都会期待这样一个仁慈的菩萨出现，把人们从纷扰的大海中解救出来。如果有人想一心一意地背诵南无观音菩萨，他会回应自己的感受，他所要求的，一切都会随波逐流。
观音的最初译名是“观世音”，是梵文阿缚卢枳低湿伐逻的意译，是遇到苦难“即时观其音声，皆得解脱”的意思。唐代因为要避唐太宗李世民的名讳，故去掉“世”字，略称为观音。观音是大乘佛教中十分崇奉的一尊菩萨，我国几乎所有的佛教寺院都供有观音像。如天台宗、密宗分别传有“六观音”，禅宗亦塑有各种观音像。净土宗更是把观音作为“西方三圣”之一来供奉。从隋唐以来，民间更是形成了广泛的观音信仰，并逐渐形成了以敬奉观音为主的三个宗教节日，二月十九日为观音诞生日(这天是她为人的生日，她成了三公主)，六月十九为观音成道日(是跳火坑的日子。她的父亲不让她学佛，命人活活的烧死了她。其实是菩萨的忌日，也是她最苦最伤心的一天)，九月十九为观音出家日(这天她修成了菩萨，坐上了莲台。是一个喜庆的日子。)，民间有的将这三日并称为观音菩萨圣诞。
观音菩萨圣诞的起源和依据，现在均无法考定。每逢这三个节日，寺院均要举行庆祝仪式，其一般祝仪是：唱香赞，诵菩萨名、唱观音大士赞、观音菩萨偈、念观音圣号，拜愿，三皈依毕。广大佛教徒庆祝观音圣诞的香会称作观音会。普陀山是观音会的中心，为观音道场，因而香会更是盛大、壮观。
观世音菩萨的功德
观世音菩萨之所以如此被我们尊敬，是有其原因的。这是因为观世音菩萨具有无量的功德。现在分别说明一下。
一、观世音菩萨是倒驾慈航的正法明如来
观世音菩萨本来已修成了正果，成就了佛道，名号是“正法明如来”。既然已成了佛，为什么现在又称他为菩萨呢?是不是由佛位退失为菩萨位了呢?绝对不是!是因为正法明如来具有无比的大愿力，要度脱一切的苦难众生，所以倒驾慈航，自愿回归菩萨位，来救苦救难。如《千手千眼大悲心陀罗尼经》上说：
“观世音菩萨，不可思议之神力，已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来，大慈愿力，安乐众生故，现作菩萨。”
由这一段话，就可以知道观世音菩萨完全是为了救苦救难，要给我们得到安乐，所以才由佛位倒驾为菩萨位的。这种伟大的情操是我们一般人所不能及的。例如一位当上了董事长的人，要他倒转过来作一位外务经理，他一定不愿意;一位作了政府部长的人，要他转过来作一位科长，你想他会干吗?观世音菩萨不但乐意倒转他的果位，成为一个菩萨，而且要成为一位千手千眼度众生的菩萨;更要做一个以三十二相来度众生的菩萨。我们一般的人，不要说叫他们发挥千手千眼的精神去工作，他们不愿意，就是叫他们牺牲星期六，星期日例假，去为民服务，他们也不愿意。由这一比较，就知道观世音菩萨是多么伟大，多么值得我们来恭敬了。
