释迦牟尼佛在我们这个世间应化度脱众生的因缘结束后，就入涅槃了。弟子们遵其遗教，按照转轮圣王去世后的处理方式，对佛陀的遗体进行阇维（火化），得到八斛四斗舍利。
一百年之后，阿育王登上了王位。他尊崇佛法，而且具有神通，能够役使鬼神。在一日一夜中，用七宝和众香碎为粉末，造了八万四千座宝塔。每一座宝塔，都造了宝钟，用来庄严。取来佛舍利，在每个塔内都藏入一粒，准备在南阎浮提内遍布安立这些宝塔，以此来利益众生。当时有一位阿罗汉夜奢尊者，知道阿育王的心意，于是就运用神力，用一个手掌遮住太阳，另一个手掌放出八万四千道光明，照于南阎浮提的大地。每一道光所照之处，都是具足了“八吉祥”、“六殊胜”的地方，都可以安立装有佛舍利的宝塔。阿育王命令鬼神，在每一道光的尽头之处，将一座宝塔安置在地下，以等待未来的机缘。在震旦国（中国）内，共有十九处，现今宁波鄮山阿育王寺的舍利塔，就是其中之一。
这座舍利塔是在西晋武帝太康年间发现的。当时有一个人叫刘萨诃，他以狩猎为生，突发重病而死。死后，见到地狱里面的种种苦，惨不忍睹。忽然遇到一位神僧告诉他说：“你的罪业重，应该堕到这里。我因为怜悯你，特地来相救。你如果复活回到阳间，必须出家做沙门。现在洛下、齐城、丹阳、会稽，都有阿育王所造的佛舍利塔。吴中有浮江而来的石佛像，也是阿育王所造。你可以前往这些地方，去礼拜忏悔，你的罪业就可以消除。”刘萨诃复活之后，就出家了，法名“慧达”。他遵照神僧的话往南方行脚，到处寻觅阿育王所造的舍利塔。到了宁波鄮山，偶然听到了地下的钟声，就至诚恳切地祈求。经过三天，宝塔忽然从地下涌现出来，光明闪耀辉映，工艺神韵超绝。塔内悬了一口钟，钟内缀着一粒佛舍利。这就是宁波鄮山阿育王寺佛舍利塔的由来。
梵语“舍利”，译成汉语是“灵骨”。凡夫的身体由贪、瞋、痴三毒烦恼所招感而生，所以死后的骸骨污秽恶臭，终归朽坏。如来的身体由福德和智慧两种庄严所感应示现，所以能够成为舍利，比金刚还要坚硬。佛舍利随着众生各自不同的因缘，应机示现，变化无穷。或者大小不同，或者颜色和光明时时变化。众生礼敬供养佛舍利，获福无穷。从古到今的各类传记中，所记载的舍利感应瑞相很多。
我的师父印光老人，年轻时曾经前往宁波阿育王寺礼拜佛舍利一整月。他见到舍利呈现紫色，每次看到的大小不一定，大的时候有绿豆的八成那么大，小的时候大概有绿豆的三四成这么大。看到舍利在塔内钟里的位置高低也不一定，颜色则不变。谛闲老法师曾经在阿育王寺礼拜佛舍利四十九天，见到舍利的颜色为黄色，像走盘珠（正圆形的珍珠）一样在旋转，有人说这是法缘流布的征兆。我们家乡的寂山老和尚，也曾发愿在阿育王寺礼拜佛舍利三藏（一“藏”共计八万四千拜）。在拜舍利期间，一天夜里，他梦见被蛇追逐，奔逃不及，蛇就从裤子下面钻入，忽然变成人头蛇身的样子，并且有两只手。蛇用两只手抓住他的两个膝盖，头向上，作出要毒害他的样子。他极度受惊而醒。再到舍利塔处礼忏，就在所拜的蒲团下面，发现了一条死蛇。他感到惊喜交集，就更加恳切精进地礼拜舍利。没多久，看到舍利呈现黄色，并且还发出了光明。
民国四年（1915），我朝拜阿育王寺，在舍利塔处顶礼之后，守塔的僧人用手托着舍利塔，让我从塔窗向内观看。我看到舍利大小如同黄豆，颜色是像葡萄一样的紫色。我们一起同行的五六个人，有的人没有看见舍利。真是奇妙啊！
选自《因果实证》
印光大师 鉴定 周群铮 著 惭愧居士 译
