【妙祥法师开示】
大约是昨天吧，盘锦一居士到寺院干活，他告诉我：“我不信佛，我现在对佛这块儿还有点怀疑，你能不能给我说一说？”
我说：“什么叫信佛呢？就是信你自己。你现在这个自己并不是完整的自己，只是个虚假的自己。你有一个非常真实的自己，佛经和佛讲的语言就是让你找到真正的自己，所以这叫‘信自己’。”
我这么一讲，他说：“似乎有点明白了。”等到晚上走的时候——他之前说他不信佛，但最后走的时候，一再顶礼，一再顶礼。
他经过这一问一答，明白了“自己”，也明白了信佛的真实含义。之前他说：“我看不着佛，我不信。”这时候给他讲明了这个意义，虽然他没有看着，但这个意义他明白了。（可参考：难怪看不到佛，原来他在这儿……）
也就是说他从心里已经体会了真正的意义，这和看着是同样的道理。他从心里对佛法生起信心，所以临走的时候一再顶礼。
下面解释这个“佛”字。“佛”是梵语，全称为“佛陀耶”，中国人简称为“佛”，翻译为“觉者”。
佛有三觉：自觉、觉他、觉行圆满。这个“佛”字，大家可能最清楚不过了，比较清楚，但真正清楚含义者寥寥无几。谁能说“我知道什么叫佛”？（大众沉默）
所以说很多人是答不上来的，只能从文字上答。但文字上也能看出你是否了解什么叫佛。佛有三觉：自觉、觉他、觉行圆满。
一、自觉。我们凡夫是不觉，愚痴颠倒，执妄为真，流转于生死。而佛已经自觉，彻底了断生死。这和凡夫不同。自觉而不能觉他，属于小乘。
什么叫小乘呢？就像一个车似的，它只能载着自己或少数人走，更多的人它载不动，这为小乘。
有的人说我学大乘——对这个大乘和小乘的意义，我的理解不同。小乘就是大乘的基础。实际上佛法应不应该分大乘和小乘？是不应该分的。它本来就是一乘，或是说一乘也没乘，是无上乘。
但为什么又分成小乘和大乘呢？主要是方便说。就是说你没有小乘哪来的大乘，是不是？有了小乘才彰显了大乘。
所以说小乘实际上是很重要的基础，千万不能忽视。甚至有的去诽谤，说你修小乘法。这都是不正确的。（可参考：当你看不起“小乘”时，你已经小了）
南传也有菩萨道，南传一些戒法，一看人家里面讲的全是大乘的意思，一点不次于我们。我们有时候说自己是大乘，人家是小乘，这个说法不准确。
佛法即是一个，它不是两个。
就像一个苹果，它既然是苹果，就有红的一面也有绿的一面，这才成为一个主体。它不可能光有红的，没有绿的；光有外皮，没有内瓤……它都得圆满。只不过说法不同，在这一面说是红的，在那一面说是绿的，只是说法不同而已。
二、觉他。自觉而不能觉他属于小乘。觉他属于菩萨，不但自己觉悟，还能发心利益一切众生，教化一切众生，令一切众生也能觉而不迷，修六度万行，这是行菩萨道。
三、觉行圆满。佛自觉圆满，觉他圆满，所以叫觉行圆满。这不同于菩萨，菩萨是觉行还没有圆满。
简略说，“自觉”就是自己已经觉悟。“觉他”，能够让他人觉悟。“觉行圆满”，就是所证的果位，所明的道理已经究竟圆满。而阿罗汉具自觉之一，菩萨具自觉、觉他两种，只有佛具有三觉。
佛三祇修福慧，百劫修相好，福慧圆满具足。三觉圆，万德具，方名为佛。佛修多长时间？三大阿僧祇劫修福慧，百劫修相好，最后福慧才具足圆满，得这么长时间。
有时候，我们有的人决心很好，“我今生一定要成佛”，这是一种信心，挺好，但我们一定要知道，佛多长时间成佛呢？是经过四大阿僧祇劫（编者注：此说源自南传佛教）修行，最后成为菩萨。
就是说由燃灯佛给授记的时候，那时候已经修多长时间了？修了四大阿僧祇劫了，已具备五神通。最后布发掩泥，看一个老和尚（即燃灯佛示现）在泥里走，他就用头发掩泥，让老和尚踩着头发走，最后老和尚给他授记，当来成佛，号释迦牟尼。
这段时间——从授记到成释迦牟尼佛，到娑婆世界，又经过多长时间？十万大劫！也就是说经过四大阿僧祇劫再加十万大劫才成佛的，这么长时间的修持！所以说成佛这么不容易，这么难！
佛讲的道理为什么这么深？你想一想，经过这么长时间的修持，而且不断地努力才得到了佛法，我们应该珍惜。到我们这儿，一下就拿过来了（指很容易得遇佛法），我们应该感觉到稀有难得。
另外，“佛”是一个通名，十方三世皆有佛，这里的“佛说”，专门指娑婆世界的教主，我们的本师释迦牟尼佛。
“释迦”是佛的姓，翻译成中文为“能仁”，能以仁爱之心教化众生，也是“慈悲”的意思。慈能予乐，悲能拔苦，能拔众生的苦，能给众生快乐。“牟尼”是佛的名字，翻译成“寂默”。“寂默”就是寂然不动，不可思议的一种境界。
这里的“佛”，说的是娑婆世界的教主。现在有很大一部分人并不知道娑婆教主，有一部分人不知道娑婆教主是谁，有人问他：“你说娑婆世界教主是谁？”他说是“阿弥陀佛”。
实际上释迦牟尼佛才是我们这个娑婆教主，一直到弥勒佛出世。
这个问题看似是个小事，实际上也是个大事。因为现在有很多就冒充，说“弥勒佛已经降世了”，或“某人成佛了”，这是不允许这么说的。（可参考：说自己开悟是佛菩萨，准备死了吗）
我们一定要知道，这个娑婆教主是释迦牟尼佛。
什么时候是下一尊佛出世？得到弥勒佛出世的时候才是第二尊佛出世。所以这段时间，有人自称已经成佛或是佛来住世弘法了等等，这肯定是魔说，肯定不是佛说。
所以一定要警惕，特别是“弥勒下凡”等等这种说法，是“一贯道”的说法。（溯源法语·摘自《吉祥经讲记》）
编者注：
一贯道，是中国民间宗教的一种。又名“天道”，或“道”，俗称“鸭蛋教”。一贯道自己没有明确的教义，主要糅合掺杂着佛、儒、道、回、耶等五教的说法，这也是被世人称之为“一贯道”的原因。
一贯道的崇拜对象中，最高神称为“无生老母”，说是创造天地之母，主宰万灵之神。此神之下，又有济公、吕纯阳、关羽、南海古佛（观音）、孔子、穆罕默德、耶稣等多位。所以一贯道是一个不属于任何宗教的“四不像”。
一贯道又以佛教弥勒下生说为基础，提出三期（青阳、红阳、白阳）末劫思想，认为目前正是白阳时期，说世界末日即将来临等，劝人信仰弥勒，口诵“无太佛弥勒”五字真言以求得度，是一种附佛外道。
该教派常有扶鸾、借窍临坛等各种仪式，充满了浓厚的道术色彩。扶鸾、借窍临坛即说某位神仙附在主法者的身上，然后为人看事、看病等，就像一些巫医神汉所搞的大仙附体一样。
由于充满了迷信色彩，所以该教自创教以来，屡受历代朝廷取缔、禁止。新中国成立后，明确规定一贯道为迷信活动，予以取缔。
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