农历十二月初八，暮季穷冬，雪花飞舞。汉传寺院都会在这一天，熬好热腾腾的粥，诵经供佛后，最后将分发给久等的信徒。于是，一股股暖暖的粥香，弥漫着寺院，散发在寒冬大地的上空。这就是腊八粥。一碗粥，有一个千年的故事，有流传千年的文明习俗。
一、腊八节的起源
在中国的上古时代，在十二月便有蜡祭与腊祭。《礼记·郊特性》：“天子大蜡八，伊耆氏始焉蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨也。”
在远古的三皇五帝之世便已有蜡祭，其祭祀对象是八神：一、先啬，即是神农；二、司啬，为后稷；三、农，即是农官；四、邮表畷，指农官所以督约百姓于井间之处也；五、猫虎，代表助田除害之禽兽；六、坊，是指蓄水、障水；七、水庸，指受水；八、昆虫。
所以，整个蜡祭的核心在于“农本”，凡是对啬稼作过保护、出力的神、人和自然万物，在年终时都必须迎祀以报之；其目的是“报本反始”，通过蜡祭从而保证了农业的丰收。
“腊”的意思是“接”，上祭宗庙，旁祭五祀。《风俗通义》卷八《祀典》说：“腊者，猎取兽祭先祖。或曰猎者接也，新故交接，故大祭以报功也。”
腊、猎相通，冬季出猎，以所获上供宗庙。腊祭偏重于人伦孝道，但腊祭同样是报本，因为万物本乎天、本乎祖。秦汉以来，逐渐蜡祭与腊祭合二为一。如《后汉书》卷十五《礼仪志》说：“冬者岁之终，物毕成，故以戌腊。”这是以冬至后第三个戌日为腊日，日期不固定，从腊月初一直至正月上旬。
但是，佛教传入中国后，腊日便固定为十二月初八日，如《荆楚岁时记》说：“十二月八日为腊日”。释迦牟尼在成道之前，曾修苦行多年，形销骨立，后来决定放弃苦行。这时遇见一位牧羊女呈献乳糜，食后体力恢复，于是端坐菩提树下沉思，终于十二月八日彻悟成道。
为了纪念佛陀成道，于十二月初八日举行法会，称为“成道会”、“成道节”、“佛成道日”、“腊八会”。所以，腊八节是中国传统腊祭与佛教习俗相交融的结果。
二、腊八节的纪念活动
十二月初八的活动非常多，如法会、浴佛、浴僧、制药、腊八粥等。
在腊八节举办法会，如《敕修百丈清规》卷二“佛成道涅槃条”说：“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香、花、灯、烛、茶、果、珍馐，以伸供养。”在法会中，主法和尚会上堂说法。如宋代虚堂智愚禅师（1185-1269）腊八上堂说法：
弃万乘尊荣，受六年饥冻，不离草坐，成等正觉，美则美矣。无端道，于腊月八夜，忽睹明星，豁然大悟，致令后代儿孙，东卜西卜，净慈与么告报，还与黄面老子有相见分么？卓主丈，晴乾开雨路，无事设曹司。
在敦煌，腊八的纪念法会又称为“腊八道场”，如S.4191吐蕃时期的《腊八道场斋文》记载，官方主办腊八道场，诵《仁王护国般若经》，为官府祈福、为国家祈佑。
因为悉达多太子喝完乳糜后，在熙连河沐浴洗濯，达到身心清净。所以，在腊八日，古代佛教寺院通常还会举行浴佛、浴僧活动。《大宋僧史略》卷上说：“今东京以腊月八日浴佛”，《东京梦华录》卷十记载：
十二月，街市尽卖撒佛花，韭菜、生菜、兰芽、勃荷、胡桃、泽州饧。初八日，街巷中，有僧尼三五人作队念佛，以银铜沙罗，或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化，诸大寺作浴佛会。并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日，各家亦以果子杂料煮粥而食也。
可见，宋代开封的腊八非常热闹，民众先在街上撒佛花；然后，僧尼抬着太子像，沿街供民众浴佛。最后，则是煮腊八粥，施送粥给信徒，开封民众自己亦煮腊八粥而食。
在十二月初八，不仅举办浴佛法会，庆祝释尊成道，而且也是出家人沐浴的时间，称为“浴僧”。唐道世《诸经要集》卷八引用《譬喻经》中说：“佛以腊月八日，神通降伏六师，六师不如，投水而死，仍广说法度诸外道。外道伏化，白佛言：佛以法水洗我心垢，我今请僧洗浴以除身秽，仍为常缘也。”可见，这是引用佛陀于腊月八日降伏外道的典故，请僧人沐浴的习俗。
于是，佛教经典中还有《温室洗浴众僧经》专门记载温室洗浴的功德、澡浴的方法，在洗澡时，用燃火、净水、澡豆、酥膏、淳灰、杨枝、内衣等七种东西，能够四大安稳、身体轻便、眼目精时，除去风病、湿痹、寒水、热气、垢秽等，可见佛教对生活具体问题的关注。
浴僧在南北朝时期的腊八便已经流行，如《荆楚岁时记》说：“十二月八日为腊日……沐浴，转除罪障。”敦煌卷子S.2832说：“腊月八日，时属风寒，景在八辰。如来说温室之时，祇域浴众僧之日。故得诸垢已尽，无复烦恼之痕；虚净法身，皆沾功德之水。”
而且，在敦煌的寺院确实设有温室，即是腊八洗澡的澡堂，如P.3265《报恩寺开温室浴僧记》记载原籍敦煌的令狐忠义，在报恩寺开温室浴僧，以此功德为亡父荐福。该记中说：“备祇域之供，七物不亏”，这就是备足上面所说的七种东西，然后供僧洗浴，功德无量。但是，浴僧在宋元以后逐渐衰落。
另外，从敦煌文书中发现，腊八亦有制药的习俗。如P.2671、S.5658中记载：“腊煞何谓？冬末为神农和合诸香药，并因晋武帝，至今不断。”
这说明腊月制药的风俗在古代已经有了，因为丸药在腊月容易保存，如《岁时杂记》中说：“凡治合圆剂，必用腊月，乃经夏不损，如牛胆酿天南星之类，皆用腊月。”
而且，佛教徒在腊月初八制药，则具有宗教的意义，即借佛陀成道之日，祈求佛陀的功德加被，使药物更具神效。所以，敦煌文书S.5008《日用账》说：“腊月捌日抄（炒）药食用麦一斗、油两合子”，腊药的制作方法是将草药炒后碾碎，再用油或酥油和合成丸。
三、腊八粥制作及施粥习俗的演变
腊八节的活动保存至今，而且广泛流行的是腊八粥。“腊八粥”是佛教徒效仿牧女供乳糜的典故，于该日以米及果物煮粥供佛，最后演变成为民间习俗。“腊八粥”在古代寺院，又称为五味粥、红糟、七宝粥、佛粥。
如《敕修百丈清规》卷七《月分须知》中说：“十二月初八日佛成道，库司预造红糟”，《禅林象器笺》解释说：
红糟即五味粥也，腊八噉之。《下学集》云：红调粥，正月十五日所食，赤豆粥也。然则红是赤豆色，《下学》糟作调，讹矣。余又谓：果品五谷杂和造粥，米白色为之变，故言红。数味相合，故言糟而已。
五味粥以红色小豆等五谷众味混合熬制而成，具体材料则无从知晓。
但是，如《乾淳岁时记》卷七说：“八日，则寺院及人家，用胡桃、松子、乳蕈、柿、粟之类作粥，谓之腊八粥。医家亦多合药剂侑，以虎头丹八神屠苏，贮以綘囊，馈遗大家，谓之腊药。”
《燕京岁时记》“腊八粥条”详细记载腊八粥是以黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染，切不可用莲子、扁豆、薏米、桂元，用则伤味；每至腊七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时，粥亦熬熟；除供佛祭祖外，亦可分馈亲友，然不得过午。可见，南方与北方的腊八粥用料亦有区别。
腊八粥的好味道主要在于材料，而且冬季材料缺乏，不易找到，所以必须在春季、夏季便开始贮藏材料。《帝京景物略》卷二记载：
八日，先期凿冰方尺，至日纳冰窖中，鉴深二丈。冰以入，则固之，封如阜。内冰启冰，中涓为政，凡苹果入春而市者，附藏焉，附乎冰者。启之如初摘于树，离乎冰则化如泥，其窖在安定门及崇文门外。是日效庵寺豆果杂米为粥，供而朝食，曰腊八粥。
可见，老北京是用冰窖贮藏煮粥的材料，保证了材料的新鲜。
在腊八日，寺院在腊八粥供佛后，便分施给信徒。而且，民间亦自制腊八粥，互相馈赠，于是腊八粥成为民间的习俗，如陆游《腊月八日诗》说：“今朝佛粥更相馈，便觉江村节物新。”
《梦梁录》卷六说：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥；亦设红糟，以麸乳诸果笋芋为之，供僧或馈送檀施宅贵等家。”
在兵荒马乱或灾害的年代，腊八粥亦有救灾的作用，而且演变成施粥的佛教慈善行为。至德元年（756），唐玄宗前往成都，僧人于街边施粥以救贫民，于是高力士上奏唐玄宗，唐玄宗为立大圣慈寺。如《清嘉录》卷十二记载：
腊八粥，八日为腊八，居民以菜果入米煮粥，谓之腊八粥。或有馈自僧尼者，名曰佛粥。李福《腊八粥诗》云：腊月八日粥，传自楚王国，七宝美调和，五味香糁入；用以供伊蒲，藉之作功德，僧尼多好事，踵事增华饰。此风未汰除，歉岁尚沿袭，今晨或馈遗，啜之不能食。吾家住城南，饥民两寺集，时开元端光两寺，官设粥厂，救济贫民。男女呌号喧，老少街衢塞，失足命须臾，当风肤迸裂；忮者蒙面走，一路吞声泣，问尔泣何为，答言我无得。此景亲见之，令我心悽恻。
《腊八粥诗》描述了腊八日救济灾民的情形，可见腊八粥不仅有纪念佛陀成道的宗教意义、联系亲友的社会意义，而且具有救济社会的慈善意义。（文：圣凯）
来源：禅风网
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