在万籁俱寂的清晨或黄昏，每当那悠扬的钟声响起的时候，便会使人产生一种清韵悠静的深远遐想，所以文人墨客咏钟的诗词，历来是很多的。唐人张继着名的《枫桥夜泊》，其中“夜半钟声到客船”一句，就成为了脍炙人口的千古名句。俗话说，“当一天和尚撞一天钟”，这句话从另一个解读意义上，也说明了钟在佛教寺院生活里，是最具有标志性的礼拜法器了。佛钟的起源在印度佛教中，钟原是用木制的，叫做“犍椎”或“犍稚”。据佛经记载，七月十五，是比丘夏安居圆满而增长戒腊的日子，称为受岁日。于是佛陀就告诉侍者阿难，在露地上速击犍椎，以召集僧众。阿难随即升上讲堂，手持犍椎说：“我今天来击此如来信鼓，凡是如来的弟子们，都应该闻声而普集于此。”从此，钟就成为佛教寺院中具有标志性的重要法器之一了。佛钟的种类在佛教里，钟分大钟和小钟两种。大钟，又称为梵钟、洪钟、钓钟、撞钟、鲸钟等等。因为它在撞响的时候，能够清净寺院梵刹，所以称为梵钝因为它的声响洪亮致远，所以称为洪钟；因为它是吊在钟架上被撞击而响的，所以称为钓钟、撞钟。至于它又被称为鲸钟，则是因为在佛经中记载，海边有一种动物叫蒲牢，它在遇见鲸的时候，常常会害怕地发出像钟一样的叫声，因此人们就将蒲牢的形状铸在钟身上，把撞槌做成鱼形。由于蒲牢是遇见鲸才发出叫声的，就用鲸来为钟命名了。小钟，又称为半钟、行事钟、唤钟等等。因为它只有大钟的一半大小，所以叫做半钟；因为它通常挂在大雄宝殿的左边，或挂在禅堂的门口，用来击鸣通告法会等行事的开始，所以叫做行事钟；另外它还叫做唤钟，因为它常悬挂于方丈的寮外，由侍者击呜，传唤学人单独入内参学。佛钟的定制佛钟有木、石、铜、铁等各类，一在多以铜类为多，其次是铁类。大钟一般高约一百五十厘米，直径约六十厘米。大钟形式是，在上端雕成龙头状的钧钓手，下端有相对的两个莲花形撞座，称为八叶，撞座以下成草间，下缘成驹爪，中间部分则分为池间和乳间，乳间上并列环绕着小突起物。联结撞座呈直角交叉的条带，称为袈裟举，又叫做六道。另外，在钓手旁有呈圆筒状的筒插通内部。小钟则多以黄铜铸造，一般高六十至八十厘米。佛钟的意蕴其实，在佛家的现实生活中，设立佛钟的本意，就是用来通报时辰，召集僧众的。如《百丈清规·法器章》中就说：“鸣大钟及僧堂前钟集众，列殿上，向佛排立。”还说：“大钟，丛林号令资始也。晓击则破长夜，警睡眠，暮击则觉昏衢，疏冥昧。”但是，在佛教的各种经典中，还有许多包含其他意蕴的说法。如有的佛经中解释，佛钟之所以要撞击一百零八下，一说是对应十二个月、二十四个节气、七十二候的各数总和；一说是能够祛除人生的一百零八种烦恼，从而使人清醒觉悟，获得安顺吉祥。再有的佛家偈语说：“闻钟声，烦恼轻，智慧长，菩提增。”所以，佛钟既是报时的工具，也是智慧的象征。又有的佛经中说，在鸣钟的时候，如果能够观想觉悟一切众生，就能得到更大的利益。“鸣钟行者，想念偈云：‘愿此钟声超法界，铁围幽暗悉皆闻，闻尘清净证圆通，一切众生成正觉。’仍称观世音菩萨名号，随号叩击，其利甚大”。还有的佛经中说，叩击闻听钟声，能够止息一切恶道诸苦，能够使一切众生“俱时得离苦”，使一切受难者得到解脱。总之，佛教的僧众们对钟和钟的击鸣，都是极为崇敬尊重的，认为经常叩闻钟声，无论对于佛家的生活秩序，还是礼佛修道，都具有极大的功德。
