经题释义
兹就本经之经题而论，《大方广佛华严经》系‘法喻因果’并举，‘理智人法’兼备之名称，一经之要旨，皆在此中。大，即包含之义；方，即轨范之义；广，即周遍之义。亦即总说一心法界之体用，广大而无边，称为大方广。佛，即证入大方广无尽法界者；华，即成就万德圆备之果体的因行譬喻；故开演因位之万行，以严饰佛果之深义，则称为佛华严。总之，大方广佛华严系所诠之义理，而‘经’则为能诠之言教。
来历
本经系如来成道后之第二个七日，于菩提树下为文殊、普贤等上位菩萨所宣说之自内证法门，此一华严经教乃教法中之根本法轮，故称‘称性本教’。又因本教法属顿教法门，故亦称初顿华严。内容记述佛陀之因行果德，开显出重重无尽、事事无碍之妙旨。《华严经》虽出于印度，然尚未发挥本经玄旨，直至我国华严宗成立，才充分发扬其真谛奥义。
华严菩萨华严三圣
即华严经所指华藏世界之三位圣者。
(一)毗卢遮那佛，毗卢遮那意为遍一切处。谓佛之烦恼体净，众德悉备，身土相称，遍一切处，能为色相所作依止，具无边际真实功德，是一切法平等实性；即此自性，又称法身。(二)普贤菩萨，以其居伏道之顶，体性周遍，故称普；断道之后，邻于极圣，故称贤。(三)文殊师利菩萨，文殊师利意为妙德。以其明见佛性，具足法身、般若、解脱三德，不可思议，故称妙德。毗卢遮那佛理智完备，居中位；文殊菩萨主智门，立于毗卢遮那佛之左；普贤菩萨主理门，位于毗卢遮那佛之右。转之则右为智，左为理时，显示理智之涉入胎藏界曼陀罗
梵本·释论
关于本经之梵本，自古以来即有诸种异说，据法藏之《华严经传记》卷一载，龙树菩萨于龙宫中见本经有上、中、下三本，其上本与中本之颂数品数浩大，非凡力所能受持，故隐而不传；至于所传之下本，即是十万偈四十八品（或谓三十八品）之华严经。其后，世亲菩萨作《十地经论》以释十地品，金刚军、坚慧等论师亦造有十地品之释论。又《华严经探玄记》卷一，将本经分为恒本、大本、上本、中本、下本、略本等六本。《华严经旨归》、《华严经疏》卷三等则举出异说经、同说经、普眼经、上本经、中本经、下本经、略本经、主伴经、眷属经、圆满经等十种之别。另据大智度论卷一〇〇所载，不可思议解脱经（四十华严经）之梵本共有十万偈。梁译《摄大乘论释》卷十五亦称，《华严经》仅有百千偈，故称百千经，百千即十万之意。
汉译版本
汉译《华严经》有下列三种：
(一)六十华严。凡六十卷。东晋佛驮跋陀罗译。又称旧华严、晋经。收于大正藏第九册。总成七处，八会，三十四品。华严宗将本经三十四品摄为教起因缘分、举果劝乐生信分、修因契果生解分、托法进修成行分、依人入证成德分等五分，此系就经文而别之；及立所信、差别、平等、成行、证入等五周之因果，此则就义理而区分。
六十华严之结构组织，采用七处八会之说法，七处，即演说之场所为七处；八会，即演说之回数为八会。天台宗将本经之八会分为前分与后分，前分包括前七会，为佛成道三七日间所说；后分只有后一会，为后时之所说。而菩提流支认为，前五会乃佛成道后之初七日所说，第六会以后，则为第二七日所说。
关于本经之翻译，据《出三藏记集》卷九、《华严经探玄记》卷一等所举，《华严经》之梵本，原有十万偈，由东晋支法领从于阗国携入三万六千偈，自安帝义熙十四年（418）三月，由佛驮跋陀罗译成六十卷，称为六十华严，此即第一译。然六十华严中之入法界品尚有缺文，直至唐永隆元年（680）始补译之。
本经之注疏甚多，有《华严经疏》七卷（慧远）、《华严经搜玄分齐通智方轨》五卷（智俨）、《华严经孔目章》四卷（智俨）、《华严经探玄记》二十卷（法藏）等。
(二)八十华严。凡八十卷。唐代实叉难陀译。又称新华严、唐经。收于大正藏第十册。为六十华严之异译。总成七处，九会，三十九品。澄观于《华严经疏》卷四指出，新华严九会中，前五会为初七日之说法，第六、七、八三会为第二七日之说法，第九会入法界品则为后时之说法。
八十华严之梵本，乃实叉难陀应武则天之请，从于阗国携入我国，自唐武则天证圣元年（695）三月，于遍空寺内始译，武后亲临译场，挥毫首题品名，至圣历二年（699）十月功毕，此即第二译。新译之八十华严比旧译之六十华严，文辞流畅，义理更周，故流通较盛。华严宗之主经即此八十华严。
此外，本经之西藏译本，总成四十五品。其中，前四十四品相当于本经之前三十八品，第四十五品相当于本经第三十九入法界品。又西藏本之别译有第十一品、第三十二品等二品。上述西藏本之文句与本经有不少出入。
关于本经之注疏，有《略疏刊定记》十五卷（慧苑）、《华严经疏》三十卷（神秀）、《华严经疏》六十卷（澄观）、《华严经纶贯》一卷（复庵）、《华严经纲要》八十卷（德清）等。
(三)四十华严。凡四十卷。唐代般若译。全称《大方广佛华严经入不思议解脱境界普贤行愿品》，略称《普贤行愿品》，又称贞元经。收于大正藏第十册。
为新旧两译华严经入法界品之别译，与传于尼波罗国（尼泊尔）之九部大乘经中之华严经为同本。内容记述善财童子历参五十五善知识（或谓五十三参），而成就普贤之行愿。
四十华严仅有《入法界品》一品，然此品占华严经四分之一以上，故视之为异译。
又四十华严之叙述，虽与新旧两《华严经》之《入法界品》大同小异，然其文较广，于卷四十中新添加普贤十种大愿，及‘重颂’（以偈颂重覆阐释经法）之普贤广大愿王清净偈，为本经之特色。
关于本经之翻译，系于唐德宗贞元十一年（795）十一月，由南天竺乌荼国狮子王派使者进贡其所亲写《华严经》之梵本，翌年六月，于长安崇福寺，由罽宾般若三藏译之，澄观及圆照、鉴虚等诸师详定，至贞元十四年二月译毕，共四十卷，此即四十华严。又本经之梵本，现保存于英、法、印度等国之图书馆或学会中。本经亦有西藏译本及西夏文字之经本。
此外，本经记述善财童子游行南方，历访善知识之说，与《道行般若经》等所述萨陀波伦菩萨东行参求般若之说类同。又本经所记之诸大声闻不能闻知佛之自在神变，以寓‘斥小叹大’（斥责小乘，称叹大乘）之意，与维摩经等之旨趣一致。
本经之别译，有西秦圣坚所译之《罗摩伽经》三卷、唐代地婆诃罗所译之《大方广佛华严经入法界品》一卷、唐代不空所译之《大方广佛华严经入法界品四十二字观门》一卷。又本经卷四十《普贤广大愿王清净偈》之异译有二种。
本经之注疏，有《华严经行愿品疏》十卷（澄观）、《华严经别行疏》二卷（仲希）、《华严经普贤行愿修证仪》一卷（净源）等。另赞咏善财童子历参五十三善知识者，有《大方广华严入法界品赞》（杨杰）、《文殊指南图赞》（惟白）等。
唐译本经系由九会的说法
此经的汉译本中，以唐译八十卷本的文义最为畅达，品目也较完备，因而在汉地流传最盛。以下依据这一译本略述此经的内容：唐译本经系由九会的说法组合而成。
第一会，叙佛在菩提场中初成正觉，道场无量妙宝庄严，金刚座上的遮那佛身万德圆满。十方世界微尘数菩萨乃至金刚力士诸神诸天等各具无量功德一时云集，各各说颂赞佛，所有的华藏庄严世界海中一切世界也都同样入佛境界（《世主妙严品》第一）。诸菩萨和一切世间主说颂问佛，佛现瑞相放光说颂，又现诸神变，一切法胜音等菩萨各说颂赞佛（《如来现相品》第二）。时普贤菩萨入佛三昧，受诸佛赞叹摩顶，从三昧起，十方一切如来放光颂赞普贤菩萨，一切菩萨也同颂赞（《普贤三昧品》第三）。普贤菩萨以佛神力，向道场海众诸菩萨说世界海等十事，分别显示十方刹土的形相和它的原因（《世界成就品》第四）。普贤又说毗卢遮那往昔修行所严净的华藏庄严世界海无量妙宝庄严功德，乃至世界海中一切世界的庄严和诸佛号（《华藏世界品》第五）。普贤又说这是由于毗卢遮那过去世为大威光太子时供养诸佛广修无量妙行的广大功德庄严成就（《毗卢遮那品》第六）。
第二会，叙佛在普光明殿莲华座上，显现神变，十方菩萨都来集会。文殊师利菩萨承佛的威力，向众菩萨称说佛的名号，由于随应众生各别知见，遂有无量不同的名号如来为众说法（《如来名号品》第七）。文殊师利又说娑婆世界中苦集灭道四圣谛的种种异名，和十方一切世界无量不同的四圣谛名，都随众生心，令得调伏（《四圣谛品》第八）。这时佛两足轮放光，普照十方，各现佛事，文殊师利说颂称扬佛的无边功德行愿（《光明觉品》第九）。文殊师利菩萨又和觉首等九菩萨反复问答十种甚深佛法明门（《菩萨问明品》第十）。智首启问，文殊师利答说菩萨身语意业动静语默中为饶益众生应发起的一百四十种的清净愿行（《净行品》第十一）。文殊师利问，贤首以偈答说菩萨修行的无量殊胜功德，信愿不虚，定慧圆满成就等事（《贤首品》第十二）。
第三会，叙佛不离菩提树下，上升须弥山帝释宫殿，帝释庄严宫殿，迎佛入座，并和诸天说颂赞佛（《升须弥山顶品》第十三）。十方佛世界法慧等菩萨都来集会，各说偈颂称赞佛所修行的无量胜妙功德（《须弥顶上偈赞品》第十四）。法慧菩萨由于佛的威力，入无量方便三昧，受到诸佛赞叹并摩顶，他出定广说十住的法门，每住中各有闻、修十法（《十住品》第十五）。这时正念天子来问，法慧向他宣说修习梵行种种无相观法（《梵行品》第十六）。又天帝释来问，法慧向他宣说菩萨初发菩提心所得的种种无量功德，发心便能和佛平等，也无所得（《初发心功德品》第十七）。精进慧问初发心菩萨如何修习，法慧答说十不放逸，得十清静，十佛欢喜，十法安住，十法入地，十法行清净，十种清静愿，十法圆满大愿，十无尽藏等修行的法门和所应得的成就（《明法品》第十八）。
第四会，这时佛升向夜摩天宫，夜摩天王庄严殿座迎请如来，说颂赞佛，佛即入座（《升夜摩天宫品》第十九）。功德林菩萨等微尘数菩萨都来集会，十大菩萨各说偈颂称扬佛周遍法界的行愿功德（《夜摩宫中偈赞品》第二十）。功德林菩萨由于佛的威力，入善思惟三昧，受到诸佛称赞并摩顶，他出定广说十行的法门，并一一分别其行相（《十行品》第二十一）。功德林又对诸菩萨说菩萨十无尽藏的一一行相，由此能令一切行者成就无尽大藏（《十无尽藏品》第二十二）。
第五会，这时佛又升兜率天，兜率天王庄严殿座迎请如来，说颂赞佛功德，佛即入座（《升兜率天宫品》第二十三）。金刚幢等十大菩萨和微尘数菩萨从十佛世界来集。各说偈颂称扬佛德（《兜率宫中偈赞品》第二十四）。金刚幢菩萨由于佛的威力，入智光三昧，受到诸佛称赞并摩顶，他从定起，向诸菩萨广说十回向法门，并一一分别解说所修行相（《十回向品》第二十五）。
第六会，叙佛在他化自在天宫摩尼宝殿，诸方世界诸大菩萨都来集会。这时金刚藏菩萨由于佛的威力，入大智慧光明三昧，受到诸佛称赞并摩顶。他从定起，向众说出十地的名称。这时解脱月等诸菩萨请他解说，佛也放光加以神力，金刚藏菩萨便向众演说甚深的十地法门行相（《十地品》第二十六）。
第七会，佛在普光明殿，普眼菩萨向佛问普贤菩萨三昧所修的妙行，佛教他自请普贤菩萨宣说。这时大众希望见到普贤菩萨并殷勤顶礼，普贤菩萨才以神力出现，向众广说十大种三昧的高深法门（《十定品》第二十七）。普贤又向大众说十种神通（《十通品》第二十八）。又向大众说十种法忍（《十忍品》第二十九）。这时心王菩萨问，佛向他宣说阿僧祇不可说的数量和世间出世问一切诸法不可说说的事理（《阿僧祇品》第三十）。心王菩萨又向大众宣说诸佛世界的寿量和它们的长短比较（《寿量品》第三十一）。又向大众宣说十方诸菩萨和他们的眷属的住处并常住说法的地名（《诸菩萨住处品》第三十二）。这时会中诸菩萨心中希望知道诸佛的国土、本愿、种姓、出现、佛身、音声、智慧、自在、无碍、解脱等不思议事，佛便加持青莲华藏菩萨向莲花藏菩萨广说佛所住的十不思议法门（《佛不思议法品》第三十三）。普贤菩萨向诸菩萨演说佛的身相庄严，略说有九十七种大人相，以及十华藏世界海微尘数大人相（《如来十身相海品》第三十四）。佛向宝手菩萨宣说如来的随好中各有光明，周遍法界，能够拔出地狱的苦，生兜率天，乃至令证得十地等广大无尽的功德（《如来随好光明功德品》第三十五）。普贤菩萨又向大众演说佛为解脱众生结缚，瞋心能障百万法门，应当勤修十法，具十清净，十广大智，得十种普入，住十胜妙心，获十种佛法善巧智（《普贤行品》第三十六）。这时佛从眉间放光，名如来出现光，如来性起妙德菩萨向佛请问大法，佛又放光入普贤菩萨口，普贤菩萨便广说佛以十无量法出现，以十无量百千阿僧祇事得到成就。说罢，诸佛称赞并为会众授记，普贤最后说颂劝众受持（《如来出现品》第三十七）。
第八会，叙佛在普光明殿，普贤菩萨入佛华藏庄严三昧，从三昧起，普慧菩萨请问菩萨依、菩萨行乃至佛示般涅槃等二百个问题，普贤菩萨一问十答，分别演说二千法门。诸佛现前赞喜。普贤菩萨再用偈颂重说菩萨的功德行处（《离世间品》第三十八）。
第九会，佛在逝多园林，和文殊普贤等五百大菩萨、大声闻并无量世主聚会。佛以大悲入师子频申三昧，遍照庄严十方世界各有不可说刹尘数菩萨来会，各现神变供养境界。诸大声闻不知不见。十大菩萨说颂赞佛。普贤菩萨演说这师子频申三昧的十种法句。佛又显现种种神变、种种法门、种种三昧等相，文殊菩萨说颂称赞，诸菩萨都得到无数大悲法门，从事利乐十方一切众生。文殊菩萨和大众辞佛南行，尊者舍利弗和六千比丘也承佛神力发心随同南行。他们行到了福城东，在庄严幢娑罗林中大塔庙处说法，这时善财童子等二千人前来顶礼听法，发菩提心，其中善财童子一心求菩萨道，说颂问教，文殊师利指示他去求访善知识，善财童子便辗转南行参访了德云比丘乃至弥勒菩萨等五十三位善知识，听受了无数广大甘露法门，最后见到普贤菩萨，由于普贤的开示，次第得到普贤菩萨诸行愿海，终于证入法界。末了普贤菩萨说颂称扬佛的功德海相（《入法界品》第三十九）。
以上是新译经中九会三十九品的内容梗概。
关于此经古来传播的情形，相传佛灭度后，此经在印度曾经隐没，后龙树菩萨弘扬大乘，便将它流传于世。龙树还造出《大不思议论》十万偈以解释此经，现行汉译的《十住毗婆娑论》十六卷，便是该论的一部分，为此经《十地品》中初二地的解说。在这以后，世亲菩萨也依此经《十地品》造出《十地经论》，发挥了《华严》的要义，金刚军、坚慧、日成、释慧诸论师又各造出了《十地经论》的解释（日成、释慧两释现存有藏文译本）。
末后归宗
《华严》一经，王于三藏，末后归宗，普贤菩萨以十大愿王，回向往生西方，普劝善财及华藏海众，一致进行，求生西方，以期圆满佛果。此之法门，何敢视作小乘？况善财已证等觉，海会悉证法身，彼尚求生，我何人斯（耳），不屑修习？岂但高竖慢幢，直是毁谤《华严》。欲张大乘之虚名，亲造谤法之极祸。（印光大师《念佛恳辞》序）
以善财遍参知识，末后于普贤座下，蒙其威神加被，所证者与普贤等，与诸佛等，是为等觉菩萨。普贤乃以十大愿王，劝进善财，及与华藏海众四十一位法身大士，回向往生西方极乐世界，以期圆满佛果，而为华严一经归宗结顶之法。（印光大师净土五经重刊序）
