燃点佛灯．照亮心灯
──光明与智慧的启发
元宵是新年的第一个月圆之夜，俗语谓「一年明月打头圆」，故称「元夕」、「元夜」；元宵典型的节俗是灯会，因此元宵又被称为「灯节」。灯彩有闪烁、明亮、温暖、动人的视觉效果，对于营造节日气氛来说，它与春节的爆竹有异曲同工之妙。
按中国传统，元宵起源说法不一，一般来说有两个源头，一是中国本土正月上旬的祭祀传统，汉武帝在正月上辛日，到甘泉寺燃灯祭祀太一神，灯火彻夜不熄。这种习俗后来移到正月十五。另一与佛教有关，西域摩揭陀国每年十二月底(相当于中国夏历的正月十五)，要在城内做燃灯法会，纪念佛祖。随着汉明帝迎经白马寺，佛教正式传入中土后，正月十五「燃灯供佛」的习俗，也就逐渐为人们所沿用。
以佛教来说，「灯」代表智慧、光明，而燃灯供佛为六种供品之一，其他如水、涂香、花、饮食、烧香，取之配以六度，则水表布施，涂香表持戒，花表忍辱，饮食表禅定，灯光表智慧，烧香表精进。
燃灯供佛之经典依据来自《佛说目连问戒律中五百轻重事经．佛事品》：
目连问：「续佛光明，昼可灭否？」佛陀答：「不得。若灭犯堕。虽云佛无明闇，施者得福故，灭有罪。」佛已经证得涅槃，超越一切相对法，没有昼夜明闇之别，然而为令众生有广修供养、积聚福德的机会，方便众生于佛前供灯。因此燃灯供佛宜昼夜相继，长燃不熄。昼夜燃灯，民间称为「长明灯」或「无尽灯」。
此外，燃灯供佛的另一起源，来自于「贫女供灯」的故事：
佛陀在舍卫国时，国中有个女人名叫难陀，她生活贫穷，依靠流浪乞讨为生。因常常看到波斯匿王等王公贵戚在佛前供养，她就想：「我前世没有积累资粮，以致今生贫穷卑贱，现在遇到如此广大的福田，一定要种下福德。」于是她四处乞讨，终于化到一枚钱。拿着这枚钱去买油做灯时，卖油人说根本不够，但是出于同情，就给了她两倍的油，刚好够做一盏灯。
贫女非常高兴，把油灯放在佛陀面前的众灯之中，默默发誓：「我是个很贫穷的人，只能用此小灯供养佛陀。愿以此功德，让我来世得到智慧的明灯，灭除一切众生的愚昧黑暗，引导他们同得觉悟。」发誓之后，她便顶礼而去。
一夜过去了，其他的灯都熄灭了，只有贫女所供养的灯还在燃烧。第二天清晨，正是目犍连尊者值日，他看天色已经拂晓，便来到殿中收拾灯盏，看见难陀供养的这盏灯依然明亮地燃着，而且灯油和灯芯都没有丝毫减损，与新点燃的灯一样。心想：「白天点灯没什么用，不如先把灯熄灭，到晚上再点。」他就举手扇灯，可是油灯依旧燃烧，没有熄灭。又用衣扇，还是明亮如故。这时，佛陀看到目犍连的举动，便对他说道：「这盏油灯不是你能熄灭的，就算用四大海的水灌注或是强风狂吹，也无法将之熄灭，因为这是发大菩提心之人所布施的。」
佛陀说完此话，正好难陀再次来礼拜佛陀，佛陀便对她说：「你将于来世二阿僧祗劫，得以成佛，佛号为灯光。」难陀得到佛陀的授记后，内心非常欢喜，并且立刻向佛陀请求出家，佛陀慈悲允许她的请求，让她成为僧团的一员。当时难陀所点的这盏灯在印度引起了很大的轰动，举国上下无论男女老少，争相做灯供佛，历时七天七夜。
从「贫女点灯」的典故，可见燃灯供养佛菩萨能获殊胜大利益，因而一直流传至今。
于佛前供灯，实为佛弟子培福植德之善妙因缘，如《无量寿经》云：「为世之灯明，乃人间最胜之福田。」《大集经》说：「为令众生燃慧灯故。」《 菩萨藏经》中也说：「燃点十千灯明，以忏灭众罪。」因为许多众生心行无明愚痴，佛见之而起怜悯，乃教他们同修智慧，令人人点燃智慧之灯。因此在佛前点灯，是借着佛智慧之灯所放出的光明，照破我们的无明烦恼，使我们心生慧解，成就智慧波罗蜜。
是故，《华严经》云：「慧灯破诸暗。」「譬如一灯入于暗室，百千年暗悉能破尽。菩提心灯亦复如此，一入众生心室之内，百千万亿不可说劫，诸业烦恼种种暗障，悉能除尽。」一灯能灭千年闇，供灯之种种善妙福德，实在无量无边，不可言尽。世人若以油灯馨香，行清净供养，灯油就像大海水，灯心犹如须弥山，光明遍照诸世界。明灯破除幽冥闇，犹如「菩提之心，能破烦恼之无明」。
供灯的功德，实在是微妙难思，说之不尽，据经中所说：若在佛塔、佛寺、佛像、以及经卷之间，燃灯供养，功德甚大。如《佛为首迦长者说业报差别经》中所说：「若有众生，奉施灯明，得十种功德：一者照世如灯。二者随所生处，肉眼不坏。三者得于天眼。四者于善恶法，得善智慧。五者除灭大闇。六者得智慧明。七者流转世间，常不在于黑闇之处。八者具大福报。九者命终生天。十者速证涅槃。」又《分别善恶报应经》中亦同样记载了供灯之十种功德：「一、肉眼清净；二、获净天眼；三、远离三毒；四、得诸善法；五、获得聪明智慧；六、远离愚痴；七、不堕地狱、饿鬼、畜生；八、尊贵自在；九、往生诸天；十、速证佛果。」
供灯除了可获上述二经佛说的十种功德之外(《圣弥勒经》、《佛说施灯功德经》、《业报差别经》中亦各有十种功德与利益)，更能于现世获得三种清净心，如《佛说施灯功德经》中云：「若彼众生于佛塔庙奉施灯明，欣喜相应，从信心起，于现在世得三种净心。何等为三？于如来已设供养，知身不坚，摄坚身想；知财过患，摄坚财想，是名第一净心。于如来无上福田、最胜福田，能受最胜供养者，所已作供养，不畏堕于地狱、畜生、饿鬼。此善根已作人、天善道之因，得于妙色资生众具，又得智慧、安稳、快乐，乃至能得菩提之果，是名第二净心。于诸佛已作舍施，已作福德，已舍悭贪，已除悭过；施心无悭，施心增长，是名第三净心。」
又同经云：「若有众生于佛塔庙，施灯明者，得于四种可乐之法。何等为四，一者色身，二者资财，三者大善，四者智慧。」也就是说，点灯供佛的人，可以获得相貌庄严、资财充足，具备善根和大智慧。
综合上述所引经文，供灯的功德可分为「世间」与「出世间」两种；从世间角度讲，众生若有任何所求，通过供灯都能成就；供灯者生生世世眼目清净，不会变成盲人，纵然即生中眼睛不太好、身体不健康，通过供灯也能双目复明、获得健康，还能得富贵、长智慧等等。而供灯最殊胜的意义，乃在于出世间的功德，供灯能让我们生生世世获得心中智慧的开启，驱散无明、愚痴之黑暗，亲睹诸佛菩萨慈悲无量的光容。如《佛说施灯功德经》中说：「彼施灯者所得福聚无量无边，不可算数，唯有如来乃能了知。」可见其功德实在不可思议。
于寺院中点灯供佛，还更有一种共修的意义，点灯就是在庄严道场，令众生生起敬仰之心；点灯不但象征光明与智慧，且能破除种种黑暗烦恼。因此，近年来，许多寺院都会应信众的要求在春节和元宵节期间举办灯供法会。我们西方寺法堂内亦设有增福延寿光明灯，以供善信长年供奉：每盏光明灯供奉于独立的药师佛小佛龛内，庄严殊胜。药师佛乃东方琉璃世界的教主，于过去世时，曾经发过十二微妙大愿，愿为众生解除病苦，消灾延寿，具足诸根相好，导入解脱，故依此愿而成佛；是故，安奉、供养药师佛，因缘胜妙难得，能消除疾病、灾难、魔扰、咒诅等障碍，增长寿命，受用丰足，并种下解脱成佛之种子。是故，为求无上佛道，悉发菩提之心，能点一灯或多灯，皆能获福无量。而寺内于元宵节当日更举行「新春祈福大供天法会」，礼拜二十四诸天(注)，祈求诸天降福消灾，赐瑞呈祥。
试想，点一盏明灯，长跪佛前，发菩提心，祈愿如佛成就，是何等的庄严！历史曾上有燃灯供佛、燃指供佛，获生帝王之家，未来世行大布施的典故。在《圣弥勒经》上记载，供千盏灯或千朵优婆罗华、造塔顶或佛像的人，到弥勒佛示现成道时，当生为其眷属，并闻佛初转*轮。即使仅仅供一盏灯、一朵花或随喜他人供养的功德，将来都能亲见弥勒如来，乃至成就佛果。所以说，供灯是一种殊胜的圆满资粮、速得加持的方便法门。短暂时间中供灯的功德尚且难以言喻，更何况是长期供灯的利益？
又按佛教的说法，在新的一年里燃灯供佛，有照耀前途之意。一般人在新年时，都希望未来能有个光明的开始，于是便到寺院来祈愿、祈福；祈求佛菩萨加持新的一年平安顺利；尤其是在新春合家团圆之时，把到寺院点灯当成是全家共同参与的新春活动，实在别有一番和谐喜悦的气氛。所谓一人施灯供佛，一人受惠；一家施灯供佛，一家受惠；人人施灯供佛，人人获福；家家施灯供佛，家家获福。但愿灯灯传续，只要有灯明的地方，诸佛菩萨的慈光自然遍照。
不过，佛教之所以鼓励人们点光明灯，除了祈福之外，主要是希望人们能够借着燃点佛灯，照亮心灯；发菩提心、立菩提愿，启发自性的光辉，为自己积聚觉悟成佛的资粮，这才是真正的消灾解厄、转运得福。
际此新春伊始，让我们一同在佛前普点光明灯──祈愿佛法的慧灯遣除世间一切无明、黑暗，令每一个众生都能获得光明智慧、平安幸福！祈愿我们每一个人都可以通过佛前供灯，点燃内心中「自性慧灯」之光，在新的一年里，改往修来，福慧双增，自照照他，照亮光明美好的前途！
注释：
注: 「二十四诸天」是佛教的护法诸神，又可称为「诸天鬼神」：1.大功德尊天、2.大辩才尊天、3.大梵王尊天、4.大帝释尊天、5.东方持国尊天、6.南方增长尊天、7.西方广目尊天、8.北方多闻尊天、9.大摩尼支尊天、10.摩酰首罗尊天、11.金刚密迹尊天、12.散脂大将尊天、13.大德韦陀尊天、14.菩提树王尊天、15.坚牢地神尊天、16.诃利帝喃尊天、17.日宫太阳尊天、18.月宫太阴尊天、19.鬼子圣母尊天、20.娑竭罗王尊天、21.星宫月府尊天、22.閰摩罗王尊天、23.紧那罗王尊天、24.雷神大将尊天。
除上前述二十四天外，尚有寄位诸天、金刚力士、八部天龙等诸天的使者，叫侍从天。此外更有无数众神未作列举。
