汉地古代有个员外，生了两个儿子，一个特别孝顺，家中事无大小，均尽心尽力而为；一个不务正业，终日吃喝嫖赌、花天酒地。后来在同一天中，两个儿子皆因故突然离世。员外万分伤心，昏厥倒地。
他的神识离开身体后，到阎罗王那里哭诉。阎罗王听了，便命人将员外二子押至面前。员外见后喜出望外，立即要长子跟他回去，可原本孝顺的长子，此时冷冰冰地说：我已不是你儿子了。我之所以给你当儿子，是因为前世受你三年恩惠，需要偿还这段恩情。十几年来，我日夜工作，替你效劳，现已还清，你我之间互不相欠，你还是自己回去吧。
员外听后深感意外，失望之余，只好又劝次子回去。次子说：我也不是你儿子了。我之所以给你当儿子，是因前世你借我五百两银子，一直未还，我是专门来讨债的。现在债已还清，我也没有回去的理由了。
所以，大家明白亲人的本来面目后，对他们就不要特别执著。若是懂得了轮回的真相，这种执著确实没有实在意义。
为了维护子女，父母常积累下滔天大罪，到了后世必然被引入地狱。如《心地观经》云：世人为子造诸罪，堕在三涂长受苦。
父母即使希望修持正法，却常常受到子女亲友的牵连拖累，或者父母舍不得子孙，子女抛不下父母，双方一直依依不舍，以至于耽搁修法、坐失良机，相互间成了修行的最大违缘。寂天菩萨在《入行论》中也说：无常众亲友，亦坏真常法。贪爱无常的众多亲友，可毁坏我们对常有安乐的证悟解脱。
现在被认为是怨敌的人，将来可能会转生为自己的骨肉；如今亲密无间的亲友，来世也许会投生为水火不容的敌人。所以，如果将今生的亲怨显现执为实有，怀着贪嗔积累恶业，这会成为堕入恶趣的坠石，令自己永远不能从中解脱，这样做又有什么必要呢？
