“活佛”一词来自藏文“祖古”，直译汉文应是化身，即转世再来的圣者或者修行人。在藏文的原义中，并没有活佛或者“活着的佛”等含义。经历上千年的沉淀，藏传佛教形成了自己独特特色的一整套认证活佛的程序。各位看官请花几分钟的时间，阅读下面的文字，就会厘清藏传佛教活佛的认证全流程。
如何判断真假活佛？（资料图）
1．从转世“预言”开始
西藏第一位活佛的认证
藏传佛教活佛的寻访及确认，有着多种途径及方式。但西藏第一位活佛及最具可信度的转世途径，是转世者自己对来世的预言。当一位活佛在此生度众任务暂时告一段落，即将圆寂的时候，他会以口授及信函等方式，直接或间接秘密地将自己来生转世情况告知弟子。在活佛的口授或信函中，预言了自己下一世出生的地点，父母的名字，转世灵童的特征，周围的地貌以及降生时会出现的奇异征兆等详细情况。活佛的弟子就是凭藉这些预言，明查暗访，最终准确找到活佛的转世。
在藏传佛教活佛转世的记载中，不乏圆寂前预言来生转世情况的活佛，如历代噶玛巴的转世。由于这些活佛凭藉生前或明说或暗示的预言，往往被信众毫无异议地认为是真正的转世化身。从某种角度说，人们更愿意相信以生前预言这种方式转世的活佛。
2．降神与占卜
（1）降神口谕
当然不是所有活佛都有能力或者运用生前预言的方式转世，那么就需要依靠护法神的谕示占卜了。通常来说，乃琼和吉祥天母是主要的所依护法神。
在藏传佛教中，能被乃琼等护法附体的降神师也不是普通人可以担任的。他们的装束不同于一般人，在正式降神的场合中，他们身着古装，外罩华丽黄金织锦缎袍，胸前缀有周边装饰各种宝石的圆形铜镜……这套完整的装束据说重达近百磅，在不是护法降神的平时，他们根本无法穿着这些装备走动。
当降神师眼睛外凸、双颊肿胀，呼吸越来越急促，然后在瞬间停止时，就完成了降神的过程。此时护法已经真正进入降神师的体内，所以他的身体看起来明显地肿大了。之后降神师虽然身负附体前根本无法承受的重装，但仍然可以从然行走、舞动法器以及传递护法的口谕，这正是表明护法的能量正占据着降神师那脆弱的肉体。
十二世***喇嘛的转世灵童,就是依据降神的指示，西藏地方政府及僧众最终在拉萨东南达波地区的朗度村寻获的。六世班禅也是在乃琼护法的指示下寻获。
（2）占卜确认
占卜是一种非常有趣及普遍的文化，我们几乎可以在世界上任何一种文化习俗中见到她的身影——中国古代的周易八卦，西藏本土信仰的苯波，吉普赛的塔罗牌，古希腊的星座乃至藏传佛教中的各种占卜术……。
西藏占卜术的种类颇为不少，虽然佛教重视以善恶因果为主导思想的道德教育，但也并不完全反对占卜，从大乘佛教的角度来说，只要对众生有利的事情，都可以加以利用。
藏传佛教活佛转世中所采用的占卜，有时在降神前进行，有时也在降神后进行，如果占卜的结果非常肯定，也有省略降神这一程序的可能。但一般占卜与降神会起到相互印证的效果。一般情况下，占卜所得出的结果并没有预言、降神等具体。
3．观湖
藏传佛教的圣地概念
自从人类在这个世界上栖居生存，为了能生活得更加快乐，便不断地研究和探索人与自然的各种关系。“天时地利人和”是中国古代对这种人与自然关系的高度总结。而在知识量蕴藏丰富的藏传佛教中，同样有相关阐述。在《时轮密续》中，佛陀论述了人与天体之间的关系，以及如何利用它们之间的联系而进行佛法修炼。这些论述越来越被现代科学所认可。譬如月亮的运行，会影响到自然界潮汐的涨落，也会影响人体——女人月经等。而在《胜乐密续》中，佛陀又开示了地理位置对人类的影响。好的地理位置不但可以让人健康无疾，还有利于佛法的修证。
圣湖在所有圣地中也有着非常高的地位。这些圣湖地处海拔数千米以上的高原，景色独特、秀丽。这些圣湖或是本尊护法所加持，或是居住着龙神，因此藏族人对圣湖都非常敬畏，从不污染湖水，也不捕捞湖内的鱼类。在这些圣湖中，最著名的就是拉姆兰措圣湖。
拉姆兰措：显现三世的吉祥天母圣湖
拉姆兰措，即“吉祥天母圣湖”之意。面积约一平方公里左右，位于西藏山南地区加查县境内。据说拉姆兰措圣湖可以呈现你的过去、现在及未来，每一个去神湖朝拜的人，只要虔诚地祈祷并向湖中凝望，圣湖水面就会为你显示出各种景象，解答你的困惑。历代***喇嘛的转世灵童，也都会在圣湖的启示下寻找。当降神或占卜的结果并不十分具体的时候，高僧们便会来到拉姆兰措圣湖，念经祈祷后，就会从湖面上显现出转世灵童出生村庄的情况，比如房屋特征、房前屋后的植物以及周边的山川河流等，然后高僧们会据此找寻到真正的灵童。
通常情况下，观湖结束后，转世的甄选测定工作就基本上告一段落了。开始进入新的阶段——寻访。前面所说的降神等也并非是寻访转世必经的程序，只是不同的方法。具体全用还是用某一种，要依赖于活佛名位大小以及具体情况而定。比如噶玛巴活佛，圆寂前预言自己出生某地、姓字名谁等详细信息，小孩出生后且自言是噶玛巴，甚至会说出前世弟子的一些不为外人所知的事情。在这种情况下，根本毋须降神、占卜、观湖等程序，就可以确认活佛的转世身份了。
4．找寻和考验
观察灵童的体貌特征及言谈举止
找寻和考验是活佛转世中非常关键的一环，直接决定着活佛转世的准确性，因此寻访和考验的过程也是复杂而严格的。在经过观湖等程序确定转世者出生的方向、时间及家庭情况等之后，噶厦政府便会派出著名高僧及政府官员前往寻访。
一位真正的活佛转世，其体貌特征及言谈举止自然不同于常人，因此一般先从这点开始考察。按照佛教理论来说，转世者既然是佛菩萨或高僧的化身，那么先天就一定会具备佛菩萨的潜质，不论是在体貌特征及言谈举止方面，往往会表现出一种迥异常人的超凡脱俗之处。因此，这点是寻访考察转世灵童的重要参考内容之一。
观察灵童出生时的梦境及奇征异兆
在藏传佛教中，对梦有着特殊的解读。有的梦是由于平日意识的积累，而在睡眠时出现的幻觉，这样的梦没有丝毫意义，密续认为，当睡眠的时候，周身的气如果进入某个特别的脉轮，便会发梦；有的梦可以预示未来发生的事情，很多人偶尔也会有这样的经验——当进入某个场景的时候，突然脑海中觉得曾经梦过一模一样的场景，但今天却真实的发生了。在无上密续中，更有利用梦而修成佛之道的教诫。
无论佛陀降生还是高僧出世，也都有着不同的梦兆。因此，在秘密寻访转世灵童的时候，询问灵童父母梦兆也是一种寻访方式。
观察灵童对前世物品辨认情况
佛教认为，生命是一个刹那变化但无限延续的一个续流，在肉体死亡后，精神可以继续延伸到后世。因此，有的活佛转世后，仍然可以清晰辨认出前世用过的物品。这样在寻访过程中，寻访者会带着前世活佛的物品及赝品，同时摆放在灵童前让其辨认。
通常情况下，寻访***喇嘛及班禅大师等大活佛都是按照上面三个程序进行寻访的，如果是名位较低的活佛，则未必一定这么严谨，或用其中的一项、二项就可以了。也有的活佛转世不需要这些寻访程序，直接由某位藏传佛教界公认的高僧认定即可。
5．确认转世灵童
剃度出家：确认灵童后第一步程序
转世活佛，肩负着佛菩萨及先世高僧的弘法利生大任，也具有保持佛法传承清净并兴盛不衰的职责，因此在确认灵童后，自当出家为僧。出家第一步就是在高僧前举行剃度仪式。所谓剃度，就是剃除须发，身着染色衣（袈裟），是僧人区别于俗人的外在标志。在佛教文献中说，剃除须发是为了放弃内心的高贵和傲慢，因为当时古印度都以剃发为耻；也是象征断除烦恼障，所谓剪断三千烦恼丝，正是此义。总之，无论剃发还是袈裟，都是舍弃高贵及傲慢心理的象征，也是有别于世俗及其他宗教的外在标志。
6．盛大的坐床典礼
活佛坐床的程序
经过系列寻访程序，最终确定转世活佛身份并剃度后，接下来就是坐床仪式了。坐床后，方正式继承前世活佛的名号，成为具有转世身份的祖古——活佛。通常情况下，在确定转世灵童后、坐床之前，要正式通知灵童的父母等亲人。
坐床的地点一般都在自己的寺院，如噶玛巴活佛在楚布寺坐床，嘉木样活佛在拉卜楞寺坐床等。如果是***、班禅、噶玛巴等大活佛坐床，中央政府会派人主持，并讲话、颁发中央政府认命的活佛证书。
活佛坐床：前世活佛名位的继承仪式
转世活佛剃度出家后，虽然标志着他成为一名僧侣，但尚不能确认为真正的转世祖古。正如深奥的藏传佛教中观哲学所认为，一切事物在依赖各自条件下，尚需人们赋予它特有的概念，比如对于一个瓶子来说，虽然质地、形状都已完具，但若无人们给它起名为“瓶子”，那么并不存在“瓶子”。转世活佛也是如此，虽然经过各种程序确认是前世活佛转世再来，但若不经过坐床仪式，他仍然无法继承前世活佛的名位。因此，坐床仪式，是活佛转世后确认转世名位的关键。
7．大活佛的甄选仪式：金瓶掣签
金瓶掣签制度的起源
从西藏第一位转世活佛噶玛巴开始，各教派都有了转世传统。其认定活佛转世的方法不一而足，譬如前面介绍过的降神、预言、占卜、占梦、观湖等。但随着时代的发展，众生的烦恼、功利欲望越来越炽盛，即使在降神等手段上面也出现了弄虚作假的情况。
由于人们烦恼炽盛，降神问卜等寻访方式掺杂了很多人为的因素，对于甄选转世活佛的真实化身带来了很大的麻烦。于是在1792年，经过乾隆皇帝派人与***、班禅的僧俗要员商议，制订出确定转世活佛的“金瓶掣签”制度。
一般情况下，除非通过占卜、预言、降神、观湖、辨认遗物等测试，确实没有任何疑义的可以免予金瓶掣签外，***班禅等大活佛的转世都要经过这一程序。
金瓶掣签：大活佛转世的最终确定
西藏历史上第一个经过金瓶掣签认定的是第十世***喇嘛。据《十世***喇嘛传》记载，最终选定的候选人是来自昌都和理塘的三个灵童。经禀奏，进行最后的金瓶掣签认定。将大昭寺金瓶迎请到布达拉宫后，在驻藏大臣等官员、三大寺僧众及三位灵童父母都在场的情况下，开始金瓶掣签。为了明证公允，对未抽出的签也随后拿出让大家观看。掣签后，驻藏大臣禀报皇帝请求批准，并请予坐床，皇帝遂逐一诏准。
