助念是为哪两种人所设?一个是平时不念佛的。第二个是平时虽然念佛，不专门念佛而杂行杂修的，他一定要助念。
我们平时果然信愿坚固、专修不怠，临终即使没有人助念也决定往生。所以，我们押宝，不要押在临终有人助念上，万一没有人来助念，押宝就押输了。应该把宝押在阿弥陀佛身上──祂不讲假话骗我们，祂没有说「临终没有人助念我不接你。我以佛陀的尊严，带领这么多大菩萨来接你一个凡夫，结果没有人送你一下，冷冷清清的，我不去了」──不会这样。祂一定来接引，祂没有把众生助念作为往生条件。我们要明白这个道理。
(净宗法师)
「勿道」就是不用说，印光大师讲：「不要说你向来还在念佛」，「做工夫」就是向来都在念佛，「不管有妄想、没妄想，清净、不清净，我一直都拿念珠在念：南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……」──不要说你这样做，即使是向来不做工夫的人，他从来没有念佛、不知道什么叫念佛，即使是这样的人，临终果然能够遇到善知识来开导他，「哎，某某人哪，你一辈子不管是行善积德也好，还是造罪造业也好，现在临终了，你平时没有相信因果报应，现在可能看见冤家债主了，现在只有阿弥陀佛能救你!三世因果决定不虚，六道轮回甚可怖畏，现在只有阿弥陀佛能救你，你念佛可以往生西方极乐世界」，这是善知识来开导他。
他没有熏习过佛法，自己一个人很孤单，临终的时候起种种情爱，有种种挂念，所以，旁边莲友一道帮他念佛，提起正念，「他人助念」，佛号很整齐，就有摄受力。
这个时候，还有一件很重要的事，就是他的亲属，千万不要大家来助念、阿弥陀佛都来接引了，老婆孩子跑来「哎呀我的爸呀，我的妈呀……」，这样一哭一闹，他就会产生挂碍，因为凡夫嘛，这个时候本来就放舍不下，如果再来哭闹，他就会起情爱心。所以，左右的眷属要「善巧将护」。「善巧将护」就是说：要以种种的方便来维护他念佛的正念，让他不起情爱心，不要挂碍子孙儿女。
也不起瞋恨心。怎么叫起瞋恨心呢?比如说一个老婆婆有两个媳妇，大媳妇比较孝顺，二媳妇不孝顺，老婆婆就不喜欢看见她。这个二媳妇平时从来都不去看老婆婆，见老婆婆快死了，「我要不去的话，人家就说我不孝顺了，我也得去」，但是，她一进去，老婆婆看见她就不高兴，就起瞋恨心，这个叫做「怨憎会苦」。这个时候，作为二媳妇，你最好的孝顺就是不要到她面前去，不要做这个表面工作，你在外面给她念佛，那是第一等孝顺。
所以说，如果有跟临终人气氛不相应的人，或者有某种怨结、业债相缠的，他一来就起瞋恨心了。那么，在这个关键的时候，不起念佛心而起瞋恨心、情爱心，就会堕落流转。
所以，平时没有念佛的人，一定要临终助念。
临终助念有几个重要的环节：
第一，要有善知识开导。往往很多人不是善知识开导，而是恶知识恐吓。怎么是恶知识恐吓呢?「老王啊!你念了一辈子佛，就看最后这一念了，你要把握住啊!如果把握不住，你就掉下去啦!你念那么多的佛都白念了，所以，现在你一定要把握得往，一定要如何如何……」这不是善巧安慰，这是在吓唬。
我们要将心比心，不要说临终四大分离把握不住，就是现在发一个高烧，你就把握不住了，对此我有深切体会，有一次，我在大街上走路念佛，因为前一天晚上受了凉，肚子不舒服，念着念着，肚子就急了，但还是忍着、还是念;哎呀，越来越急了，大街上又找不到卫生间，你说着急不着急?着急了，憋得难受，然后就满街跑着找。这个时候脑子啊，早就忘记了。
你看，还在街上健步如飞呢，就因为拉肚子这一点小小的身体障碍，我们这个佛念就没有了──定不下来念。
何况临死的时候，那是非常的恐怖、非常的痛苦!所以，这个时候怎么安慰他呢?你跟他讲：「老王啊，念佛决定往生，佛的誓愿决定不虚!你念了一辈子佛，佛早就知道你了，佛的光明早就摄取你了，早就是正定之业了。你不用害怕!你现在能随我们念就随我们念，能出声就出声，不能出声就听我们念，如果觉得累，你就放下来，安心等待佛来接就可以了。好，老王!你听好，我们念了!」你这样就是在安慰他。
他现在都已经是痛苦得要命了，你还在搞这么大一个压力──我们一个很健壮的人都做不到的事情，让他这个时候来做，无疑会增加很大的心理压力和负担。所以，我们大家以后去安慰人家、临终助念，一定要懂得这个道理。
临终助念也是有经典依据的，《观经》下品的这三个人都是临终才遇到念佛法门，经中说：
遇善知识，种种安慰，
为说妙法，教令念佛。
要去安慰他。
比如说他是一个杀猪的，你这个时候就不能提这档子事儿，「老王，你杀了一辈子猪，你恶业满盈啊，非常危险哪!」一旦讲了这句话，你要起死回生才行：「虽然如此，阿弥陀佛本愿不虚，五逆罪人尚得往生，何况你造罪还不至于五逆，所以，你要鼓起勇气来，念佛一定往生!」这样就好了。
如果光讲前半句，尽提这些事儿，「你又不孝顺父母，你又杀猪宰羊，你又恶口骂人，我看你现在念佛危险!」那完了!
你应该说：「你虽然造恶，但是你看，比你更恶的人念佛都能往生，何况你呢?阿弥陀佛也不嫌弃;你虽然修行少，还有修行比你更少的，只念一句佛、十句佛都往生了，何况你念的不止一句、十句?你多少做功德，到寺院闻法，还烧香、还拜佛……」，这样一鼓励，他就觉得：哎呀，我够标准了，我够格了。这不就是信愿发起来了吗?所以，临终助念很重要。
我们善导大师所发明的助念方法，是考虑到平时没有机会遇到念佛法门的人。那么，平时有机会遇到的，你只要信愿坚固，相信弥陀的誓愿万不漏一，没人助念也肯定往生!
