净宗根本经典的选取，井非一蹴而就，经历一千余年的料简，降至晚近印光大师手中才最后定局，足证历代祖师大德的谨慎重法的态度。
东汉末年，自安世高与支娄迦谶二大师开创译经事业始，净土经典次第迻译，隋唐以前，《无量寿经》、《阿弥陀经》、《观无量寿佛经》等广为流布，读诵讲说者，亦日渐增多。昙鸾大师即依据三经旨意撰述净宗著作，诠释世亲菩萨的《往生论》。道绰大师《安乐集》中，引述《无量寿经》文就有21处。善导大师将《观经》、《阿弥陀经》与《无量寿经》的读诵，作为往生净土的行法。诸多祖师大德的注疏多集中在这三经上。
然而，净宗根本经典的楷定尚无定说。隋代智者大师云：“藏中有数十余部经论，殷勤指授劝生西方。”宋代宗晓法师《乐邦文类》中，搜列大藏专谈净土经论十六种，亦未进一步建立净宗根本经典之说。莲池大师开列佛菩萨所说经论十六种，即：《佛说阿弥陀经》、《佛说无量寿经》、《佛说观无量寿佛经》、《佛说鼓音王经》、《往生论》、《大乘起信论》。其《弥陀疏钞》判释《阿弥陀经》的同部经一种——《无量寿经》，同类经三种——《观经》、《鼓音王经》、《后出阿弥陀偈经》。蕅益大师列示净土要典二十三种，亦未拈出净宗根本经典。
历代祖师大德虽未明确指陈，而净土三经亦不期然而并立，常合刻流传之。清代彭绍升居士《重刊净土三经叙》中，点示三经并传之原由：“净土三经者，大小《无量寿经》及《观无量寿佛经》是也。此三经者，如鼎三足，不读小本，不入信门；不读大本，不入愿门；不读《观经》，不能成就三昧门。三经合，而净土资粮备矣。”
晚清魏承贯居士，益以《华严普贤行愿品》补入，合刊为《净土四经》，付梓流通。其叙言述云：“《普贤菩萨行愿品》乃《华严》一经之归宿，非净土一门之经也。……普贤告善财五十三参，遍游佛国，得无量法门，皆证道之实，而未后独以十大愿王导归极乐者，盖以经十大愿末，皆结曰：念念相续，无有间断，身语意业，无有疲厌。则是并法界微尘数佛微尘数众生而念之也。人以为念尽法界微尘之生佛，卒归于弥陀，而不知自性弥陀之一心，本周乎法界。云栖所谓倾华藏海水，入西方一莲华中，曾不满莲之一蕊也。尽法界为一念，故为念中之王。修净土而不读《行愿品》，则其教偏而不圆，故以殿四经之末，为净土之归宿。”表明欲入毗卢性海，先归净土玄门。净土一门，一代时教之总持，法界众生之归地。魏承贯居士有见于此，亦属慧眼独具，难能可贵。
印祖对魏承贯居士《净土四经》的列示，亦加以允肯。印祖曾云：“此一卷经（《普贤行愿品》——注），为《华严》一经之归宿。华藏世界海，净土无量无边，而必以求生西方，为圆满佛果之行，可知念佛求生西方，原自肇起《华严》。”又云：“净土法门得《华严》一经，遂得如大海之横吞万川，如太虚之总摄万象耳。”故将《行愿品》列为净宗根本经典，理由充分。
将《大势至菩萨念佛圆通章》纳入净宗根本经典，乃印祖之首倡。印祖一生的净宗弘化，对这段经文尤加推敬。或殷勤开示奥义，或书写经文，或赞颂势至圣德，自行化他，敬受奉行，开示问法居士云：《大势至菩萨章》乃净宗最上开示。只此一章，使可与‘净土四经’参而为五。”印祖在《净土五经重刊序》赞云：“此经（念佛圆通章——注）实为念佛最妙开示，众生果能都摄六根，净念相继以念，岂有不现前当来，必定见佛，近证圆通，远成佛道乎哉？”
这样，印祖于1934年最后确定净宗五经为根本经典的格局，以圆成净土法门之一大缘起。
《无量寿经优婆提舍愿生偈》，世亲菩萨造，简称《往生论》，乃古印度诸多论书中专说净土教的唯一经典。迻译我国后，受到历代祖师大德的推重，与净宗五经并列而成净宗之要典。
净宗根本经典——“五经一论”的格局，经印祖楷定后，得到中外净业学人的认同。时当末法，有欲当生了生死出轮回者，悉应熟读详研“五经一论”，自行化他，庶不负历代祖师精选择取之婆心。
